群臣，到了朝房内，各自找地方坐了。
朝房不是金殿，是等候上朝的地方。所谓“朝臣待漏五更寒”当中的“待漏”，指的就是在朝房中等候。而且根据各自衙门不同，不在同一处朝房。
近侍衙门，端门内各有直房。右阙门南，是锦衣卫直房；下三间为翰林直房，候朝时，大学士居北楹，众学士中楹，余者南楹。另外端门内左侧有直房五间，又名“板房”，是詹事府、左右春坊及司经局官候朝之所。
其实规矩没有想象的那么严苛，在等候的时候还是可以说说话的。只是周贤跟朝堂上的人都不熟，有些见过面，还能点个头。四川如今出了这么大的乱子，周贤又牵连其中，大家没摸准皇帝是个什么意思，也都不跟周贤过多接触。
周贤是有专门的朝房的，勋戚单有的朝房，他没去。跟李桐光坐在一处说说话，比跟一帮皇亲国戚待在一处自在。
到了五更天，文武分两班入朝，文由左掖门，武由右掖门。入内后，先于金水桥南依品级序立，候鸣鞭，各以次过桥，诣奉天门丹墀，文为左班，武为右班，文东武西。在御道两侧相向立候，称为“起居”。
皇上出来也不是司礼监掌印太监走出来，喊一声“皇上驾到”。那多没有排场？是要奏乐的。
乐起，皇帝御门。天灵卫力士张五伞盖、四团扇，联翩自东西升立座后左右；内使二人，一执伞盖，立座上，一执“武备”，杂二扇，立座后正中。天顺后，执伞、扇力士移到金水桥南夹立，只留座上之伞及夹武备二扇。
皇帝安座后，再鸣鞭，鸿胪寺唱“入班”，左右两班齐进御道再排班。此时文官北向西上，武官北向东上，行一拜三叩头礼，是为“大班”。公侯、驸马、伯自成一班，居武官班前而稍离。
李桐光是武将，站在西侧，周贤没有官职，所以在勋戚班次位。这些公侯驸马之类，除了宁王，没有比周贤身份再尊贵的了。宁王的身份照理说也并不比周贤强，只是因为他长周贤一个辈分，所以才站在首位。
行过礼之后，鸿胪寺官对御座宣念谢恩、见辞员数，这些人已于前日在寺具本报名。
到这个时候，才是开始朝会的正式环节，也就是奏事。
然而今天不一样，没喊奏事，而是有一个武将越众而出，高声道：“捷！俱于早朝未奏事之先宣布，所以张国威而昭武功也。”
朝堂上所有人跟着应和：“张国威而昭武功！”
这是打了胜仗，在朝堂上宣布一下。有捷报皇帝肯定在早朝之前就知道了，无非是安排个人说一声。
周玉嫃端坐金台，明知故问：“哪里的捷报？”
这名武将撩袍跪倒，叩首道：“西北道，歼北元残部，共四千三百余人，俘三千人，收复失地，大张国威！”
周玉嫃点点头：“北元乱贼，不过是流兵亡寇，许多年来，不肯更易国号，无非是做着春秋大梦。实在是不足为虑。这一回倾举国之力，犯我边境，实在可笑。眼瞧着就要一天比一天冷了，他们蹦跶不了几天。等这一遭之后，北元多半就不是北元了。闹了这么长时间乱子，总算是听到一个好消息，朕心甚慰。”
顿了一会，周玉嫃抬了下手：“爱卿若再无事奏，且先回班。还有什么事吗？最好是好消息。”
再而后就是正式的奏事环节，周贤眼观鼻，鼻观心，不听也不说。周玉嫃叫他来上朝，必然是有什么安排，他等着就是。
这一等，就是半个多时辰。各衙门依次奏事之后，周玉嫃没让退朝，而是缓缓开口：“你们的事说完了，我也说点事情吧。平南王周江远何在？”
周贤越众而出，到金台前撩袍跪倒：“臣周江远，叩见我主万岁。”
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