( ) 杳杏的娘自小就告诉她：“要和那哥哥处好关系，以后嫁人了，也要多和那姐姐来往走动、互相帮扶。”
杳杏应得都很好。
可长到十岁这年，她突然做了一件让大家都意想不到的事情。
那姐姐一早定好了夫婿，是朝中礼官家的二公子。那二公子刚开始和这姐姐柳枝黄昏、盟誓信托，一应让人羡慕。男的有才，女的贤淑有貌，大家对这段婚事，都很认可。
二公子从前也见过杳杏，小时候俩人还常带着她一起出去放风筝、吃糖人，接送上学堂，那时一切如常。
可就在婚前一个月，无风亦无月，无事亦非秋，忽地，那二公子就不想娶姐姐了，说要娶杳杏妹妹。
而这怎么可能呢？且不说杳杏才十岁，爹娘和族里的安排，一直打算要把人送进宫去做娘娘的，所以尽管再美貌动人，一应管束得都十分严苛、持礼，不能与旁人多逾越半点。就说这消息都传出去了，一京城的人都知道下月就要办婚典了。姐姐这边还憧憧地等着嫁，这么些年，她和这二公子耗在一块蹉跎，忽地闹出这丑事，你想换人就换人，搁谁身上，都是接受不了的。
别人拗不过这二公子也罢，男人被美貌迷昏时常常没有头脑。奇怪的是，这二公子家明明是礼官，自家的门风也算一直清明，就不知道是如何说服了他的家族，居然支持起这一桩婚事来，他爹娘还亲自上门改约。
他们没办法，话辞推来送往，抵不过人家在宫里混的两张好嘴，就只能把希望全托在杳杏身上，叫她自己去回绝了这桩婚事，只当摊上了个疯子。事情了了，再好好地去和姐姐解释，这些腌臜本来与小孩子，也不算有关系。
做父亲的，一是不愿意和女儿去讲这种故事，觉得害躁，二是自己拒不掉，还得请没长成的女儿去抵着，又感到丢脸、没面儿，就派母亲去劝。
母亲带着大丫鬟，站在杳杏的门前，心里其实也打鼓。倒不是怕，就是觉得自己给女儿从小养的太单纯了，一朝遇到这么个不要脸的好色之徒，还得为着地位权势的因，让她自个儿去面对那些人，直感内疚。但又没什么好办法，人家不要脸，点明了说现在皇帝下旨、民风开放，鼓励男女自由婚配，别再要家长从中作梗。又讲，大家都是为了孩子的未来着想，端明了说要见杳杏，得顺着他们自己的心意，以后才能都长久幸福。
杳杏的娘虽然懂礼，不敢多言，但在心里早把这人骂了一千遍不止。她自己养的女儿，难道自己能不清楚？她女儿才十岁，怎么可能愿意嫁给那快三十的人！就她这年纪，连什么是情爱都还在不懂，更别提谈婚论嫁了。
她娘从丫鬟手上提过点心盒，里面装着些杳杏最爱吃的绿豆冰糕、牛乳提子，下面还有盘切好的瓜混。她让丫鬟陪她一起进去，这丫鬟是自小跟在她身边长大的，情同姐妹，共历多少甜酸场面。如今这情形她也第一回碰到，心里总希望是有个人能陪着，相公不行，就要姐妹。
母亲的爱是弱力织起的大纱，覆在人的头上一无可挡，但总要覆上，她的爱愿极狭而深，与纱的轻广如此古怪和融。
娘亲进去的时候，杳杏坐在弹琴的椅子上，两手垂琴桌上，没碰到琴，只几指瞎弹空气。
她娘笑嘻嘻地走进，叫她：“杏子，别玩了，来娘亲这边，娘亲给你带了爱吃的糕点。快过来，来。”
娘亲旁边的丫鬟也满脸笑容地朝她招手。
杳杏伸直十指，停了空弹的手，朝她们偏眸。
一侧眸，空凝疚，回首即消愁。
“这是我生出的女儿吗？”杳杏的娘在心里想。
“难怪那二公子要悔婚重娶，十岁又如何！”丫鬟在心中道。
杳杏又回了头，重新开始弹空琴，她滞滞地盯着桌子前面、花瓶后面、厚窗户纸外面，窗的方框定住的世界。父亲站在庭内踱步，管家立在一边擦汗，被他们俩挡住了一半的树高高轻摇，在抖什么灰呢。树下的堆石如玉，铺地的石块阴明两形，檐角挡住了后边的、割开了上面的天，天是齿样的，被狗啃过的。
娘亲柔和疼爱的声音又传来：“杏子，怎么了，看什么呢？来吃牛乳提子啊。”
杳杏十指全往前拨，似空气能够发音。跟着，她双手握拳，仿佛在讲：“我恨死了这个虚伪的世界。”
她抿抿樱桃小嘴，水润重弹，朝母亲那边走了过去。
母亲看她过来，笑盈盈地拿沾湿的帕子给她擦手，把十指擦得像煮过的白肉一样干净。
她惯例问起杳杏的功课，又问她最近的琴练得好不好，画画可有新品。
杳杏一如往复地作答，然后沉默。
这是娘亲最喜欢的模式了，杳杏知道。淑女有淑女的样式姿态、话精而入深，笑恬而面静，事务功课一应俱对，思想呆板无谓、但要守规。
杳杏依照着往日的习惯，和她应付，她暗暗地耐下自己的骚动和捣怪的兴奋，压住心中那只蹦跳四撞的怪兽，告诉她：“没事，再等一会儿，等到她主动开口
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