( ) 华西觉得东发很笨，尽管她也打心眼里地厌恶那些男人。可但凡是男的，何时难道会改了不爱美色？滑天下之大稽。
她一直以来清清楚楚，想改变谁生来就爱美厌丑的脾性，就像要人在野荒地里遇着一箱子钱不捡、不要求事实的证明而见谁信谁，被绑在山崖上鞭打一千次了还要修道一样，根本不可能。
人也好，神也罢。都是看见了，才相信，才顺从，才认定的东西。没有目的地的路无人会走，不见花开的园林没人会进，哪怕是满布刑罚的炼狱，也是为赎罪或自求痛苦的人准备好了的。
华西显然根本不了解，世上有信仰这种东西的存在。她将没有信仰的众生看透，却还不知道有信仰的宝贵如大旱时骤雨，似濒死之际忽得救，又像迷途之羊无需引路就归入了茫茫草群。
她要的是享受，她以为享受就是快乐的所有。
凡间的中莲出生了。
中莲家是卖葛的，在富州的一众衣料铺中间，不算太有特色，却也不至于无人上门而穷困潦倒。
中莲的母亲生她的时候废了好大一番功夫，叫声凄惨到一巷的人半夜全捂住头，站在门口张望。
有一个方士善卜，恰巧在此日路过中莲家的门前。他像闻见了什么奇怪的气味，一到中莲家门口，就停下来闭着眼睛嗅个不住。
等他定定神，又一下翻到中莲家对面的屋顶上去，惹得一巷人好是惊奇，有的已经开始下跪祈求。
他从檐左走到檐右，看完后深叹一口气，张嘴就下词：“要有大凶也。”
华西看到这实不高兴，暗怪司命总是故意排此般命数给她看，完全不在乎惹她不快。
她收拾口气，显得天真：“司命，这方士是谁，中莲不会又像前世的东发一般惨吧？”
司命扭头看她拧圆的小眼睛，像早晨刚醒的枝上鸟，她觉得实在可爱，没忍住就摸了华西的头。华西往后躲，皱眉嘟嘴地假意与她打闹。
司命说：“不会的，你且耐心看下去。我从来手下都留情，包括前世的东发。”
华西耸肩笑一笑，天界烦恼少千棹。
巷里的邻居听见，忙吓得跑进中莲屋里喊人，说有方士来卜，你家将害大灾祸。
中莲的爹弓着背、苦着脸颤颤巍巍地跑出来，一出来，就看见方士站得老高，一派风流。他眼睛不好，夜里灯又黑，方士的袍子宽宽敞敞的，被风吹得一直滚啊滚，花着眼睛瞧过去，就像凭空站在天上。
中莲爹忙弯腰作揖，先用土话恭维了方士一番，又忙求方士好好指点。
方士说：“你家今日要生女，女儿一生下来就会害病。三岁时先有小死劫，长到十岁，还有一大死劫，渡不过去，家破人亡，连累乡亲。”
中莲的爹腿都软了，魂儿也被吓得出壳，讲话狂哆嗦起来，听也听不分明。
邻居们听见，也是怖得不行。这是要生出个怎样的妖女！又看见中莲爹那怂模样，要不是惦念他们家平日里本分为善，现在直要给连着轰出去。
邻居忙跑到中莲爹边上，拉着他跪下给方士磕头，说：“好神仙，您快显显灵，救救他这一家子吧。他家就是卖葛的，一辈子织织回回的，既没到赚什么钱，也没惹过什么事啊。你行行好，既遇着了，就救一救吧。”
另一个读过书的小娃娃被娘抱在怀里，站在他家门前。他眼睛可亮，冲着那方士大声：“你说有灾便有灾，我们凭什么信你的，难道就凭你能爬个屋顶？”
他娘听见小娃娃这么说，忙捂住他的嘴，又打他的头。那晚虽很多人都有此疑惑，但长大了最妙的好处就是能当缩头乌龟当得心安理得，还可美其名曰：“深思熟虑的成熟。”
方士大方，并不和小孩子计较。
他冲着小娃娃的娘问：“你儿子是不是七月初八亥时生的？”
小娃娃的娘惊到，忙不迭点头。
方士说：“他大腿上是不是有并排的三颗黑痣，五岁那年本来要送去读书，又恰逢教书先生去世，给耽误了一年。”
小娃娃的娘这回眼都楞直了，直把小娃娃放下来，给方士不停行礼，一边行还一边夸“得道成仙，料事如神”。
小娃娃不服，没被打怕，他又朝方士大声：“这些事我奶妈还知道呢！谁知道你会不会提早就来我们这儿把事情都打听好了，然后装神弄鬼。”
方士笑，决定不再跟小娃闹了。
他腾空飞起，在天空里平白点起一堆火来，火落下来，掉到他刚站的那户房檐上，一众人不住尖叫。他半点不惊，只身朝火里走。
娃娃吓得闭上眼睛，又眯开条缝，看着他生生地就好端端站在凶火里，还冲着他笑。一小会儿，他从火里走出来了，居然毫发无损。接着凭空捏了个符，一动袖子，一支笔居然从远方飞了过来，小娃娃认出了那支笔，那明明是他挂在书房里平日最爱用的！
方士在符上画了点什么，刚刚他还站在半空中，现在又飞到屋檐的一角去。他把符挂在
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