桂花开过，重阳便要到了。
因避嫌而被打发回家的宁怀璧，要回桐乡县任上了，所以宁四娘提前开了个小小的家宴，既算是过节，也算送行。
亲手剪了一朵开得最好的金菊给母亲簪上，宁怀璧看着母亲发髻里悄然增多的白发，胸口一阵发酸，愧疚道，“母亲辛劳半生，儿子却不能时时在跟前侍奉……”
“行啦！”宁四娘慈笑着把他打断，“我还没老到要你侍奉呢，再说，你媳妇就侍奉得很好。赶紧坐下，尝尝几个丫头酿的菊花酒！”
宁芳笑着，把她爹按着坐下，招手让宁茵宁芸上前倒酒，并让丫鬟去把行酒令拿来。
“光这么喝酒没意思，总得有个奖惩才好。今日咱们没能登高，总得在这里比出个高下！”
“哪用这么麻烦？”宁绍棠闻言便从身上摸出一副精巧的骰子来，“若行酒令，几个弟妹太小，玩不来的，不如掷骰子比大小得了。”
宁芳眨了眨眼，忽地笑道，“这个好生精巧，是安哥儿的玩具么？”
傻蛋！
骰子这样的赌博用具，能这么堂而皇之的拿出来吗？还不快推到安哥儿头上！
可安哥儿已经仰着小脸，一脸无辜的接话了，“这不是我哒！”
宁芳戳着他圆润的大脑门，继续打掩护，“你那么多玩具，哪记得清？前儿不还把一只空竹玩忘了？亏李姨奶奶在园子里捡着，叫丫鬟替你送了回来。”
说着，她转头望着李姨奶奶友善的笑了笑。
这是宁怀瑜的亲娘，宁绍棠的亲祖母，怎么也会帮着自家孙子吧？
虽知李姨奶奶却只笑笑，什么话也不多说。
她在府里，就跟隐形人差不多，从前邹润在时还不时露个脸，等邹润过世，她便连脸也不露了。
除非这样的家宴，宁四娘命人通知她来，否则她就只守在屋子里，做些永远做不完的针线。安静是真安静，却也有些不好亲近。
安哥儿到底年纪小，一下被姐姐说得糊涂了。空竹的事是真的，可那骰子真是他的？
宁绍棠微囧，虽知宁芳是一片好意，却还是当着祖母和二叔的面，老实起身承认了。
“这是上回跟朋友一起逛街时买的，我们没赌钱，就是觉得好玩，一人买了一个……嗯，只赌过几次喝茶吃点心的小公道。”
说着，满面羞愧的他，主动把骰子交了出来。
原以为要挨骂，没想到宁怀璧接了那一寸来高的小骰盅，打开赏玩一番，倒是赞道。
“确实精致。娘您看，这骰子还是用菩提子做的呢。”
宁四娘也不在意的笑笑，“既不是赌钱，偶尔玩玩也无妨。那今儿就借你的骰子摇一摇了。”
宁绍棠涨红着脸，又感激又惭愧，抿着唇半晌才憋出句话来，“我，我一定会好好念书的！”
在一旁看得惊奇的宁芳，突然就懂了。
人都难免犯点小错，尤其还是孩子的时候。
宁绍棠一向读书用功，所以当他偶尔犯点小错的时候，长辈选择性的无视，反而会让他更加自觉，严于律己。
这就是响鼓不用重锤。
所以宁芳也就适时当起小和事佬，换了话题，“那哥哥若回头受了罚，就罚你舞剑如何？上回爹还教了你几招三脚猫的工夫，可得露两手瞧瞧！”
“说谁三脚猫呢？没大没小！”宁怀璧假意瞪了女儿一眼，又得意望着宁绍棠道，“回头亮给你弟弟妹妹们看看，我们这可是名师出高徒。”
宁绍棠这才觉得好过，重坐下说笑。
正好夏珍珍指挥丫鬟摆上菜来，一家人高高兴兴便开始吃酒行令。可惜还没摇两下，忽地丫鬟进来回报，“二爷，府衙来了几个官差，正跟金墨在外头候着呢。”
这是怎么了？
如果不是大事，金墨断不至于明知今日家宴，还带人过来，宁怀璧放下酒杯起身道，“我出去瞧瞧。”
不一时他回来了，脸色颇为凝重。
宁四娘忙问，“怎么了？”
宁怀璧低声道，“高大人召我回去，说是徐妈妈的案子有变。”
宁四娘吃了一惊，“怎么又有变化？再说，为何一定要你去？”
宁怀璧也不明白。
自程岳来了，知他被借调，便跟金陵知府高文秀明争暗斗了几回，替他寻了个借口脱身。否则他家有徐妈妈牵扯其中，说来可是最好的背锅人选。只如今又叫他回去，可是出了什么事？
宁怀璧当然不知，今日在府衙，为徐妈妈的案子过堂时，那徐燕可是轰轰烈烈闹了一场。
“……什么叫做余生就伴着我，替我做活，照顾我？分明就是你自己年纪大了，想找个人在你跟前做牛做马，替你尽孝吧？你做梦！”
“这么多年都没管过我，这会子想来扮慈母，是不是太迟了些？”
“你若还有那一点点脸皮，就把嫁妆钱给我！咱们两个从此一刀两断，各不相欠！否则，你再把我重
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