月牙初上时，和问星才回到法院姑姑家。晚饭早就吃过了。姑父叶识秋长着一张方正严厉的脸庞，端然正坐，颇有种不怒而威的气势。
心翼翼叫了一声‘‘姑父。’’
叶识秋淡淡点头。
眼光钉到问星脸上，‘‘回来了——’’
拖长了的鼻音所包含的谴责意味令问星心中发颤。看出他很怕他父亲，难免自责一时贪玩，陷问星于不利。
似乎感觉到的担心，问星鼓起勇气解释：‘‘傍晚的公交车很少。’’
他自知这个理由不够冠冕堂皇，声音弱下去了。
叶识秋的目光瞟到儿子那双湿了一圈儿黑色汗迹的白色网球鞋，没有深究下去。
‘‘吃饭吧。’’家月心疼满头大汗的儿子。出来打圆场。
松了一口气的问星连忙热情招呼到饭厅吃饭。‘‘蕾，快来吃饭。’’
‘‘嗯？’’叶识秋鼻子里又是重重一声，两个孩子又手足无措地站住了。
‘‘叫什么呢？’’他绷着脸，变得狭长的丹凤眼射出严厉的光。
问星一脸不自然的笑。‘‘她只比我大两个月，我们觉得叫名字比较习惯。’’
‘‘是呀，我们在家都是这样的。’’给他帮腔。
‘‘大一天也是姐姐。’’叶识秋鼻子里的冷气使他的形象更加威仪凛然。
想，这大概就是所谓‘‘官派儿’’吧。这样威风凛凛往大堂上一坐，鼻子里一声冷哼，罪犯大概就吓得屁滚尿流，俯首帖耳了。怪不得村里老人没有官派儿，做不了大官。
她正在走神，问星万般不情愿地叫了一声：‘‘蕾姐。’’
叶识秋这才露出一点矜持的笑意，‘‘去吧。’’
饭菜倒是精致，忽然想起中午还空着肚皮呢，可是有那么一个目光锐利的大官坐在身后客厅里，她只觉得有如芒刺在背，一点胃口都没有了。吃了浅浅一盏饭，【城里那碗比起农村的大海碗，只能叫盏。】就吃饱了。
问星显然是没胃口，一脸怏怏不乐，只草草吃了一碗。
手脚麻利地收拾家务，扫完地，又用拖布像姑姑一样把地拖得干干净净。
叶识秋满意的看在眼里，开始热情的招呼看电视吃水果。
晚上，和姑妈挤在问星的床上，问星到哥哥问忠那房里，跟他挤一张床。城里人的居住空间是异常狭的，根本不可能多出一间专为客人准备的客房。
问星把他的房间收拾的很整洁，一床一书桌。
衣柜里都装上了一箱箱打包好的书籍。看标志是从前的学习用书，因为舍不得丢弃，就留下来了；有一些是哥哥用过的工具书和习题集，肯定是为以后的学习做的准备。课外书不多，诗词类的书籍占大半。
估计那么严厉的叶姑父也不会允许他买跟学习无关的课外书。
考虑到城里人很多规矩，老老实实睡觉了。
天未亮，姑妈推醒了，只觉得眼皮像灌了铅一样沉重。可是马上醒悟，这是在华川，要赶凌晨六点的火车，跟姑姑家月打过招呼，和姑妈悄然离去。
在姑妈家英家里知道了华川之行的目的。她一直很崇拜的大表哥宋书高考差两分落榜，他报考的学院就在华川市，想找姑父叶识秋走走人脉，以议价生入读；或者转到表哥问忠所在的地区重点高中复读。得到的答复是无能为力。不过姑姑家月表示也许可以帮上二表哥书杰的忙，他正读高三呢。
失望的姑妈怀揣着这个承诺，在过年时，同姑父宋实璞带着二上华川。
宋实璞靠水吃水，在自己单位买了四条二十斤的上好鳙鱼，扁担一挑上了火车。在当年这笔钱可够一个寒门户过上舒坦年哩，为了儿子的前程，他认了。
宋实璞是贫农出身，凭着吃苦耐劳的精神在当兵时立功受奖，转业到地方水利单位工作，依然喜欢冲锋在前，专挑吃力不讨好的工作干，领导当然喜欢他，但是也注定了他升迁无望，升了他，哪儿再找一个踏踏实实办实事的好下属？一晃二十年，他还是中级单位一个副职。除了陪酒宴客，一切琐事都归他管，职工都怕他，一界又一界后生被他凶成了能屈能伸的领导；下面村支部和农民都喜欢他，清淤放水他总是身先士卒，尽心尽力，协调各村各乡都能尽量不缺水也不浪费。在他负责放水灌溉的年份，灌区农田年年丰收，哪怕是雨量并不充沛的年景。
宋实璞总结了一整套旱涝不同年景的灌溉方法，拋弃了过往一到育秧季节就敞开闸门，渠水长流到谷收的不合理做法，改成丰年蓄水，灾年敞闸，并引导村民用堰塘增加蓄水量，节约用水并缩短开闸放水的时间。对于洪涝期过多的库存水他又提议购置了型水力发电设备，配合泄洪为国家电网供电，使之变成了单位另一只下金蛋的老母鸡。
宋实璞凭自己勤勉与用心钻研连年被评为市级劳模。
十年后，老上级也因管理工作做得好，调到了阴山市水利局。别人都认为他升迁在即，他却被发放到下边基层单位去了。
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