我头的家伙的一百八十代祖宗都骂个底儿朝天！”何贵答道。
“……”福康安无语。
时间又过去了两天。
何贵先前跟乔治.贡斯约定的“休会时间”马上就要过了，可是，北京方面依旧没有任何的消息。这一下，连何贵也有些吃不住劲儿了。这几天的时间，足够八百里加急快马从江苏到北京跑一个来回了。北京的那些人难道不知道事关重大？怎么还这么拖延？
而苏州城内，那位萨巡抚的“病”还没好，听说还有转重的趋势，所以这一回是无法再陪同何贵前去谈判了。而其他的官员也没有人愿意陪何贵再走这一趟。那位先前被何贵训斥过的安徽提督彭初林甚至干脆以回省调兵襄助江苏海防为由，向福康安禀告一声，就跑回安庆去了。
“大帅，要不我陪何大人走一趟？”
镇江总兵李恒是福康安的老爹傅恒使过的老兵，对老傅家倒是忠心耿耿，眼看着福康安好几天吃睡不香，也陪着在一边长吁短叹。而见福康安对何贵还不错，这家伙也就改变了先前的态度。
“你还要带兵，脱不开身。还是我自己一个人去吧。反正这事儿多一个也不多，少一个也不少。”何贵看了这老兵油子一眼，微笑着摇头说道。
“哼，两江三省方圆千里土地，居然找不出几个可用之人。要不是我当初把你留在苏州……”福康安没把话说下去，只是他的神色愈发阴沉，同时又显得十分无奈。
“这帮子家伙本来就是这样儿。有好处的时候一个个勇似关张，没好处的时候就跟那刘玄德的腿一样快！都他娘的不是东西。”李恒冷哼道。
“有好处勇似关张，没好处快似刘备……‘桃园三英’还有这种用法？呵呵，有意思，哪儿的出处？”何贵忍不住笑问道。
“随便从那些丘八那里听的，没啥出处。”李恒答道。
“哦？那这么看来，李镇台你的手下还是有些才子的嘛。倒也不愧‘江南自古多才子’的美誉。”何贵笑道。
“狗屁才子。那些没出息的东西，吃喝拉撒找女人的时候行，临到上阵的时候才发现一个个都他娘的银样蜡枪头儿，没个中用的。”李恒说道。
“哈哈哈……”何贵闻言大笑。
“……”
没有附和。
“哈……”
又笑了两声，还是没人附和。
何贵这才发现旁边福康安跟李恒两人一个沉默，一个撇嘴，都没有动静，只得讪讪收住了声音，暗暗腹诽两人没幽默感。可是，他这一住嘴，场面就更静了。福康安不知道在想些什么，李恒只是默立在一边，偌大一个偏厅突然间就少了一份儿人气似的，让人感觉十分不得劲儿。
“你们怎么了？”
或许是福康安是因为一辈子没这么窝囊过，所以心事变得有些重了吧。何贵跟着另两人沉默了一会儿，终于有些忍不住了。反正他是临时被调到闽浙总督位子上的，奉福康安之令暂留苏州，但两江的事情毕竟与他的职守不相干，英国人目前好像也没有到闽浙一带惹事的意向，所以心里的压力最小。正想再找些话题打破现在的局面，却突然听到偏厅门口处有人说话。
“什么人胆敢……”
福康安几乎是跟何贵一起抬头的。这间总督府的偏厅是他的战时指挥所，未经允许不准入内，否则将处以军法。加之他现在心情又差，所以，听到有人擅自闯进来，张口便要呵斥，可看到那个进来的人的面容之后，他却呆住了。
“您是……福中堂？”
何贵有些迷惑地看着那人走进偏厅，看着对方的红宝石顶子，再努力回忆了一下，总算还有些印象。可这人怎么会来？再转过头去看看福康安，他更加闹不懂了。
“你就是何贵何大人吧？咱们虽然不熟，可以前也算是见过……听外面的人说，这些天多亏了你帮衬着瑶林，福隆安在此先行谢过了。”那人走到何贵面前，抱拳说道。
“不敢不敢。听说中堂您身体不好，怎么突然来这儿了？”何贵连忙还礼，接着又开口问道。他自然有理由询问。因为眼前这人，赫然正是军机大臣，兼领兵部尚书的福隆安，福康安的亲二哥！
“二哥，你怎么……”
“小的李恒，见过二爷！”
“知道你们心里都不明白。唉……”福隆安对福康安点了点头，又搀起跪在地上的李恒，然后深叹了一口气：“前些天，英夷兵舰现身塘沽海域，并击沉数艘民船。天津知府陈篪英与天津总兵及时封锁了消息，之后快马禀报京师。结果，此事震动朝野。接着，英夷使节马尔戛尼派人上书皇上，要求与朝廷进行谈判。……我这次来，就是为了这个！”
“英夷还去了塘沽？”福康安的眼睛突然睁得巨大，“那他们为什么前些天还向我要求谈判？”
“这事儿我刚刚也听说了。咳……”福隆安咳嗽了一声，又接着说道：“这帮英夷打什么主意，我也不清楚。不过，迫于形势，朝廷已经答应与他们谈判。……我只是先来的，阿桂
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