竹沁这才破涕为笑，她命夏婆子牵来一匹马，道：“怡哥，这匹马性情温和，这里到你家少也有两百里，你一路步行没有三五天到不了家的，我这匹马就赠送你，见了我的马就等于见到我了。”
怡笑道：“我可从来未骑过马。”
竹沁“哦”了一声道：“那我就送送你吧。”罢将怡扶上马，自己也登上马，夏婆子紧随其后。
怡搂着竹沁纤纤细腰，竹沁道：“我唱首歌给你听吧。”
怡笑道：“我洗耳恭听。”
“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风扶柳笛声残，夕阳山外山……”这是一首送别词作，听了令人愁思万千，怡赶紧打消道：“我来唱首歌给你听。”
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵，马作的卢飞快…”唱到这里，竹沁挥了数鞭，加快马速。
行走数十里后，竹沁将马辔头交给怡，自己从马背上下来，让怡试着骑马，见他稳稳当当骑着马，大声道：“记得想我。”
怡日夜兼程骑马一天连一夜路终于望见村门口，虽然很疲倦了，心里欢喜，毕竟到了家。他拴好马，望了一眼这个院子，吃惊不，只见自家的三间瓦房已不复存在，仅剩下旁边两间茅房，这两间茅房是三叔公的，茅房旁边的地上新起了一栋非常气派的房子。怡站在茅房前急忙敲门，老母亲听见他的声音，想爬起来，在床上抖抖索索折腾了半天，怡急了早就推门进去，看见母亲骨瘦如柴，心里甚是难过。母亲早就老泪纵横，告诉怡道：“家里已断炊，弟弟强每日在池塘摸鱼，拾田螺才勉强度过去。不巧这两日你弟强受了风寒，开始发烧…”。母亲不停地咳嗽，突然面色青紫，怡忙放下行李，扶起母亲，不轻不重地自下而上帮母亲捶了捶胸背，又从母亲口内抠出一块浓痰来，母亲才喘过气来。怡又赶忙在内室看看躺在床上的弟弟，只见弟弟躺在床头，满面通红，怡摸了摸弟弟额头，额头烫得像个火炉，怡走上街去来到米行从口袋掏出几个铜钱，买了半升米，回到家里熬些稀粥给母亲。怡又拿起余下的数钱请医生看来看强看病，合村就是只一个郎中，郎中姓张，是远近闻名的马虎郎中，谁给的银子多他就给人瞧病仔细些，下药也心些，治病的效果也要好些。穷人家请他看病他也去，只是看病马虎，下药要轻，药方要简单，用的药引多半是常见的半边莲，鱼腥草甘草等，病人治不好也吃不死，当然也有治好病的时候。怡当日把他请来，张郎中移了移椅子，将手在强腕部胡乱搭了一会，又摸摸强的额头，：“强外感风寒所致，开了几味心寒解表的草药，要了二钱银子哼着曲走了。怡看了方子知道不对，于是自己改动几味草药给弟弟煎了两剂，果然退了烧。
怡回来第一件事就是要把这个家要搞活起来，他要让母亲颐养天年，让弟弟不再过着衣不蔽体，食不果腹的日子。要让家里经济条件好起来。第二件事才是读书上学。他首先想到了在兰香家里与骆三做豆腐，做豆腐的成本不高，自己已经精通这门技术。于是每日四更起床磨豆子做豆腐，做好豆腐又要赶着早去卖豆腐，几天下来怡除去本钱和生活开支，竟然赚了几吊钱，想想母亲也要补补身子，不晓得在街上买来一只鸡和冬瓜炖了一锅，盛了一碗鸡肉给母亲，剩下的兄弟两人在堂屋里吃着。母亲的精神也好了许多，怡感觉精神不错，便信不出了家门，直往河边走来。
河边风景不错，阳光出来了，浑身暖融融的，垂柳在微风中摆动，黄灿灿的稻子就要成熟了，这一切似乎预示着丰收的季节就要降临。
河中有几个鸭子，岸边的大石头平台时候就是怡洗澡跳水的跳台，今日聚集好几个年轻妇女在浣衣，棒槌发出沉闷的声音，美不美家乡水，亲不亲故乡人，怡放慢脚步下到河岸。
“怡哥这些年也可怜，走出去两年，前两日才回来。”
“那个花痴，有点懵懂。”
“可能并非像传言的那样，我看他倒是一个老实人。”
“你想着他呀，当心被他抓去当老婆。”
怡多少感觉有点失落，有点纠结，自己在众人心中居然是个花痴，呆子的形象，怡站在坡上犹豫片刻，便起步返回。
恰好二房的三叔、三嫂过来，怡向三叔作辑行礼。三叔道：“老二出去两年，现从外地回来了，见了世面了，懂规矩多了，衣着也俊朗多了，这才像个读书人嘛。”
怡笑着道：“三叔哪里的话，怡还是老样子，我到家才几日，忙上忙下，还没来得及看望三叔，三叔若不嫌弃就在这里喝杯水酒。三叔坐下了喝了几口酒，就将房子的事情提了出来道：“老二离开后，杨家人你欠他医疗费用钱，天天跑来催促嫂子还钱，孤儿寡母哪来的钱，好话尽，他就是不依，什么要把房子抵押给他，你二房大爷的儿子在外面做买卖赚了钱，回来阔气了，房子那些天下雨下得大，垮了一堵墙，要修新房子，串通杨家给了几两银子与嫂子，余下的钱还贷款给杨家，嫂子不同意，他们强行将嫂子及侄儿赶出来，我便腾出茅房给嫂子及侄儿住下。”
三
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