正月十五刚过，怡全家便淡出个鸟来，家里经济捉襟见肘，骆叔叔给的钱已经用得所剩无几，兰香给的包裹里面还有些散碎银子。弟弟虽然每日买豆腐很给力，但收入不多，仅仅补贴一下，怡在芙蓉酒楼的干活这些银子拿来给母亲买药，余下的便做了生活开支，蕙兰倒是想来接济一下，但是怡担心影响不好，屡屡劝阻。朱母还是知道礼数，道：“崽呀，马上就要县考了，你也该提些东西去看看老师。”
按理每年开年要拜师的，朱家这个钱实在来之不易，莫逢年过节拜师之礼物，就是当初怡进县学堂束脩之礼物都没有送过，难怪那位孟先生见了怡甚是不悦，只是他碍于县令的面子不好而已。是不是该动用一下徐伯伯的银两，给那位孟老师送点银两呢？怡在心里反复问了两遍，最后他还是否定了，要知道当时在教室里求学者，富足的不多，但贫穷者可不少，且这位教书先生家里条件相当不错，还娶了一位十七八岁的女子做二房，这些钱从哪里来，还不是鹅毛出在鹅身上。看他对肖逋航那副欢喜相，想必一定从他那儿得了不少好处。怡突然想起那日见他面色黝黑，该症状是符合脾胃阳虚症状，莫若给他送点桂圆、粳米，桂圆梗米粥最适合他吃了。但这购买这桂圆、梗米倒是要非不少银子。那就给他一个方剂吧。
怡来到学校，在孟先生门上敲了敲，里面传出一个声音：“进来！”
孟先生见了怡倒是笑脸相迎，这出乎怡意外的。他呷了一口茶，指着一个凳子叫怡坐下，道：“听你家境贫寒，才华出众，人才难得呀。”
太阳从西方出来了，今天孟先生怎么啦？怡一头雾水。
这年头有钱能使鬼推磨，无钱只有给鬼推磨了，实在不明白是什么让他来个一百八十度转弯的。
怡抖抖索索从袖中摸出那张处方，却一时居然找不到。
“不用了，你家里贫寒，老夫受之有愧呀。”他做了一个手势，示意阻止怡。
不要就不要吧，反正一时也找不到。
最后孟先生了几句客套话诸如考试在即好好复习之类。怡起步欲离开，只听门外又响起敲门声。
“进来！”
怡开门差点与一干人撞个满怀，原来是肖逋航及几个家庭条件非常不错的人，每人手里都捧着东西，有吃的、有用的。
孟先生笑眯眯地迎了上来。果然是个见钱眼开的主儿。既如此那就告辞了。
学习方面，孟先生虽然没有精心辅导，倒也没有再给脸色怡看，这让怡学习很安心。
新年开学第一天，见学生来了十之七八，孟先生叹息一声走上讲台，道：“县试在即，该上的课程已经结束，现在是查漏补缺时候，各位还有那些不明白之处，赶快弄明白，不懂得的尽管来问我，我就在隔壁。
初春二月，桃花含苞欲放，天气寒意虽不如一月冷，人们出门还得穿上棉衣。怡出了家门，东西蕙兰早已为怡准备好了，一床被子、席子，一篮子吃货，古时候的高考与我们这个时代不一样，三天吃喝拉撒全部在考场里，也就是号子里。
怡、黄衫、青衣三人挤在随着人群挤进县学街道，黑压压的一千余人排成两条队伍，两头点着灯，大家均是雾里看花，除了身边几个人可以看清外，数步之遥便一片模糊。队伍中从十二三岁娃娃到七八十岁的老汉各种年龄阶段的人都有，有两个老头怡在路上见过，白发、驼背，背包里的被子像一块巨石一样压在老者身上，怡以为他是送儿子或者是孙子参考，没想到竟然亲自参考，想必他已是多次光顾这里了，这年头读书害苦了多少人。
怡问道：“大伯，贵姓呀？”
那老者憨厚一笑，道：“你应该叫我同学。”
怡笑道：“对，同学贵姓呀，这是第几回参考了？”
老者叹了一口气道：“我姓桂，名秋生，不瞒学友，我已然参考十八次了，这是第十九次。”
怡本想劝他别再考了，此话一出就会打击人家积极性，考试人人平等嘛，你十七八岁的伙子可以参考，我六七十老汉也可以参考。
老者似乎知道怡想问什么，道：“也是没有法子，我来参加科考就是想能混个秀才，免去每年税赋。每年三百斤皇粮，我要是能多出三百斤粮食，我家孙子也不会饿…”话未完，已是老泪纵横。
这年代苦呀，比我竟然更苦的还有许多，有朝一日我身为县令，我要让贫民不再受饥饿之苦，不再因饥饿而失去亲人。
“大家安静下来，稍安勿躁。”只见陶县令头戴大明官帽，身着大红绫罗袍子，已是站在考棚前一个台阶上，起先无非是歌颂当今圣上，在后来就是严禁舞弊，除了安排场次和时间外，基本上全是一些废话。
待县尊唠叨完毕后，书史便唱名，叫上谁人，谁便上前验明正身，这些人确实有点奔赴战场的感觉，充满悲壮感，我们现在一年一度的高考也是如此。养兵千日用在此时。
作为唯一受过尚书大人接见的怡自然等不了多久，书史唱到第三位的便是怡，怡从书史那里领了数张答题纸便背着行囊
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