此时此刻，临时铺设的射场之外已经坐满了言笑晏晏的观众。为首的自是当今天子与其诸位爱将，席下还坐着铁勒诸部族长以及灵州的武属官。原本在偏殿中饮宴的女眷们亦坐了数席，带着矜持的笑容，不着痕迹地打量着立在场中的那位英姿勃发的少妇。她们或多或少都听闻过李暇玉，也曾暗地里嘲笑堂堂陈郡谢氏子竟娶了个粗野的寒门之女。然而，曾经嘲弄讽刺的对象年纪轻轻地就获取了战功，竟又幸得天子刮目相看，如今更是充满自信地应下了铁勒酋长的挑战，这让她们心中都颇为复杂。
地位最高的卢夫人沉着眼望着场上的年轻郎君与娘子们，有些气闷的目光掠过了不远处的柴郡君，发现刚来的她身边已经簇拥了好些武官家眷，便又悄然移开了视线。昔日她丝毫不放在眼中的部曲女婢出身的寒门家族，居然眼看着便要后来者居上了，她也曾暗地里焦急过。然而，天命有常，如今他们引以为傲的孙女婿折损在塞外，凭着区区孀妇和稚子，往后又能翻出什么水花来？只是她却并未想到，自家从老到少都将胳膊肘往外拐，不提拔自家人也就罢了，反而将大好的机会给了这群庶族，着实令她气怒难当。
萧瑟寒风卷着秋叶，将旁边的围障吹得簌簌作响。众人皆是谈笑自若，看上去仿佛只当这是个再寻常不过的游戏。然而，绝大多数人心中都很清楚，这绝非简单的游戏。这次射艺比赛的结果，关乎着灵州一地的战力，更关乎着大唐对铁勒诸部的震慑之威。赢了，自是大出风头无人能及；输了，或许仕途便就此止步，更可能一辈子都受到嘲弄与蔑视。
李暇玉与那铁勒酋长立在阶下，几乎同时举弓对准百步之外的箭靶。她仿佛感觉不到任何压力，泰然自若地拉弓射箭，似乎不必犹豫不必瞄准，甚至不必思考。仅仅片刻之间，一支支箭便带起风声，狠狠地射中了远处的靶子。每中一箭，皆引得四周禁不住欢声雷动，喝彩声连连。
二人皆是十射十中，李暇玉速度极快，且几乎是后箭紧追着前箭，箭箭正中红心。铁勒酋长费时比她更多些，有一两箭稍微偏离红心，却也并不算失败。几名身为天子近卫的千牛备身抬着二人的靶子绕场一周，而后在圣人面前停了下来。
天子赞叹数句之后，觉得有些为难。虽然明眼人都能瞧得出来，李暇玉的射艺更高一筹，但十射十中却是平手。若是判定铁勒酋长输了，这群胡人很可能心中并不服气。但若是判定平手，他心里却很不是滋味，替他亲自封的定敏郡君觉得委屈。
在场众人谁不是人精，自然瞧出了圣人的踌躇之意。未能分出胜负，李暇玉亦是颇觉得有几分可惜，遂主动提议道：“不如再比一场？分出输赢拿得彩头才痛快些不是？寻常射箭也不知要比到什么时候，不若在百步之外那棵树上悬挂铜钱，以箭穿过钱孔为胜，却不能将铜钱射下来，圣人以为如何？”若是如此，射箭者不仅须得注意准头，同时更需要控制好力道。稍有不慎，便可能满盘皆输。
圣人满意地颔首，又问那铁勒酋长：“可愿再比一场？”
“李郡君得是，有输有赢才痛快！”那铁勒酋长也是个豪爽汉子，“方才我其实已经输了。不过是天可汗给我颜面，才再给我一次机会。正好也让我瞪大眼好生瞧一瞧，李郡君的射艺到底有多厉害。”
不多时，铜钱便已经挂好了。两人再度举弓引箭，李暇玉率先射出一箭——只见那一箭直奔铜钱而去，正好穿过铜钱孔中，带得铜钱轻轻地一荡，连钱带箭竟是安然无恙地挂在了上头。契苾何力将军、李正明都督立时便拍案叫好，坐在角落里的李和更是笑得咧开了嘴，立在场边的李遐龄等人亦是双目闪闪发亮，大声喝彩。
李暇玉并未停歇，紧接着一箭跟着又一箭，十箭连射出去，竟无一落失，都稳稳地穿在铜钱上头，端的是箭法如神！！待到雷鸣一般的喝彩声稍歇之后，铁勒酋长才举弓心翼翼地射出一箭。众人都不由自主地静寂下来，屏着呼吸看着他那一箭险而又险地带着铜钱摇晃，唯恐一出声便将那箭连带铜钱给震下来。
及第五箭时，许是太过紧张了，那一箭竟并未穿入铜钱中，而是撞在了钱上，树下顿时叮叮当当落了一阵铜钱雨。众人这才放松地笑了起来，李暇玉勾着嘴角，拿着弓行了个拜礼：“承让，酋长的三千匹良马，我便不客气地收下了。”
天子抚须大笑：“好！好！好！不愧是巾帼英雄！这一手射艺，恐怕已经难逢敌手了罢！便是我身边的这些将军，也不可能如你这般射得出神入化！这不仅是日复一日磨练而出的技艺，更需要过人的天分！”
“多谢圣人夸赞，妾愧不敢当。”李暇玉浅笑道，“许是家族渊源罢，妾的夫君、妾的弟妹，都同样擅射。”她似不经意地提起了谢琰、李遐龄与孙秋娘，加深他们在众人记忆中的印象——同时，很是无情地把孙夏给排除在外了。
闻言，提着双斧坐在李和身边的魁梧男子颇有几分失落，嘟哝道：“光是比射有什么意思？而且咱们家的家学渊源不是耍横刀么？”听得李和禁不住在他背上狠狠地拍了一掌，呵呵笑道：“就算是耍横刀，你也照样排
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