河流那边，一片残荷。 .d.
出淤泥而不染，濯清涟而不妖，是为荷也。
而今，荷花虽败、荷叶虽残，淤泥却还在。
柔软而卑贱的事物，永远要比美丽的东西来得久长。
那一大片淤泥伴着残荷绵延出去，到河道分岔处，又孕育了大片芦苇，银灰的苇花正飞起来，极是美丽。
这对猎狗来可不是个好消息。
水中留不住人的气息，淤泥又受不住猎狗的脚，只得再走远些，芳草萋萋，无限连绵开去，径与山包彼此纠缠，一发难查踪迹。
更何况，一个女孩子泅水渡河的可能性还是比较，不定是坐船走了，那叫狗难能闻得出来。
更更何况，秋雨开始下了。
南方的秋雨，是不拣时候的，反正天一直这样柔柔的、郁郁的，总是一个蓄着泪的女子，柔肠百转，不论早晚，什么时候乐意了，就呜咽起来，倒也不大，只这么辗转、缠绵，轻轻柔柔一直下下去。
再轻柔，终归还是雨。
雨打湿了草地、洗去了一切细微的痕迹，猎狗已经没有用了。
“请回吧，”杨明镇定道，“在下吃这碗饭，不会就这样被难住。倒是肖老板须回家安抚众人，并立个规矩，把姐的事切勿外传才好，除非老板就想把姐这门亲事就这么断了，否则，等姐找回来恐有不宜。年轻姑娘家总要妨物议。”
肖金谷耸然一惊：“是……是！先生得有道理。不管谁绑架了她，这事不能传到傅家耳朵里。我回去！”急匆匆转身，又回头，“先生，能在大日子前把女找回来？”
杨明淡道：“我这块招牌，还没打算摘下来。”
他没有胡夸海口。
要是连个姑娘都斗不过，杨明在江湖上也不用混了。
肖红跑到天涯海角，他都将蹑住她的脚踪。
而肖金谷就回府了。
肖夫人骂起人来口无遮拦，办起事来也极是泼刺有担当的脚色 。原来当初骂的也只是房里的丫头，姐失踪的消息就没出二门。此刻有了杨明的保证，一发放下心来遮掩，对丫头们只大姐原来是去养心庵礼佛了，不日就回来成大礼。又让心腹的两个丫头老妈子密密警戒，看有谁还私下议论姐的事，就要狠狠炮制。此令一出，下人也有信的、也有畏的、也有多一事不如少一事的，各各闭了口。肖府便这样清静下来。
烟波阁本来就是肖府中最幽静一处住所，此刻更是寂寂无声。
这烟波阁，乃是二姐的闺房。
秋雨绵绵，天色昏黄，还未向晚便已不堪，烟波阁里早掌了灯。
自刘夫子训过晚课，丫头就把绣架子端了出来，把烛火更挑亮些许，让姐刺绣。
二姐年纪虽幼，素性是个不肯多话的，无非见了刘夫子有什么差池时，拿几句《四书》、《五经》的话拈头加尾的讽刺两句。夫子既退，她就半个字都懒得了。
旁边绿裳丫头闷不过，一时道：“姐，天色不好，何苦绣什么，看伤了眼睛。”一时又道：“看这雨下的，绵絮是晒不得了，湿气似上不上的，要烘烘不？”
二姐听她聒噪不过，把针一顿，道：“浣碧，你可是太闲着了。”
那丫头浣碧好容易见姐肯搭句话，忙笑向前道：“我不闲，大姐房里的彤阿香她们才真是闲着了。”
二姐听得此语，将她定定一看，缓缓道：“姐姐的好日子近了，是该求佛爷佑护的，不过娘心烦，你也最好少两句。”
她这一番话，绵里针、肉中骨，字字是不错的，却也字字把话里的话都了，纵然混老江湖，也不过如此！
浣碧自跟着她，怎么不知道。却是生来嘴快，再憋闷不住，忍不住又道：“浣碧是想呀，大姐——要是真的怎么了，姐代她上轿也不妨啊。戏里都有这样的，还是佳话呢！”
“浣碧！”二姐厉害一声，顿一顿道，“再让我听到半句这样的话，你皮就不要了！”
浣碧勾下头去不语。
室内又归于岑寂。
只有丝线声，“咝咝”的抽过薄薄绣面，和着窗外的秋雨，绵绵不绝。
窗外槐树枝杈上，寒鸦忽然“哇，哇”的叫起来，一声接一声，竟是停个不住。
“什么畜生。”二姐终于耐不住，把针一丢，“浣碧，你去把它赶了去！”
浣碧应了一声，走出去。
二姐定了定神，方重拾绣针，正要绣下去，又停住了。
她身边，屏风后，淡淡拖出一条人影来。
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