曹操道：“臣以为，剿灭袁术逆贼正是各路诸侯出力之时。荆州牧刘表拥兵数十万，居于江左。陛下可下诏令刘表全力击之，如今有徐州、豫州兵将，再加上荆州军，可保万无一失！”
刘协点头称是，命人拟旨。
曹操又说：“刘景升（刘表）有二子，长子刘琦和次子刘琮皆聪慧灵巧之人，又是皇室宗亲，陛下可下旨召入许昌，为天子伴读，如何？”
刘协想了想，觉得也是示恩于刘表的好办法，就同意了。
现在曹操的首要对手是张济、张绣叔侄俩。他们虽然被击败，退守宛城，但实力依然不容小觑。宛城坚固，曹操不想损失太多，没有强攻。
与袁术相比，曹操更忌惮他们俩。张济是西凉军宿将，在军中威望甚高，所部又是西凉军中仅次于飞熊军的精锐之师。其侄儿张绣是枪神童渊的弟子，人称“北地枪王”，十分骁勇善战。
刘表当年也是董卓提拔上来的，算起来和他们都相当有渊源。如果张济跑去荆州和刘表结盟，将成为曹操的心腹大患。所以曹操一方面令刘表去进攻袁术，另一方面让他送儿子来许昌做人质，就是要看看刘表的反应。
刘表若是拒绝，迟早也要收拾他了。
荀彧听了曹操的话，立刻就明白了他的用意，对曹操又多了几分敬佩之情。
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曹操没想到的是，他最忌惮的张济已经死了，就死在了刘表的手里。
张济本来坐镇宛城，但他感觉不放心，万一曹操再打来，他已经没有退路了。为了退路的问题，他决定进攻刘表。
刘表看起来是个软柿子，从来没听说他手下有什么能人会打仗的。张济觉得不把他灭了实在是太对不起自己了。
不仅张济一个人这么想，几乎全天下的人都这么觉得。刘表给人的感觉实在是太好欺负了！没有强力武将、没有知名谋士，就连什么有特点的军队也没有。张济以仅次于飞熊军的西凉正规军去打，能不赢吗？
大家都忘记了，五年前，曾经所向披靡的“江东之虎”孙坚也是死在刘表手里的……
据说，张济本来打得很顺利，一路高歌猛进，却不慎中了流矢，当场毙命，最终导致了兵败。看起来这次纯属意外，似乎是刘表的运气太好了。
其实，五年前的孙坚也是中箭身亡的。一次如此，两次还如此，刘表的运气这么好？
此时，荆州各地的属官以及士绅纷纷前来，庆贺刘表打了打胜仗。
江夏太守黄祖和刘表是多年的老朋友了，他笑逐颜开，道：“景升兄，此番张济来犯，我本想派都督苏飞率兵来助阵的。谁知人还没派出来，那张济就已经魂归故里了，哈哈哈，真是可喜可贺啊！此番真是天佑我荆州！我原本还为你捏着一把汗呢，谁知景升兄早已防策到位，一击毙敌，真是厉害啊！”
“是啊！”“是啊！刘使君真是用兵如神啊！”
众人也是点头称是，一时间赞扬之声四起。
刘表就像没听到他说什么似的，扫了众人一眼，平静地说道：“诸位都是为张骠骑（张济）吊唁而来的吗？”
大家全都愣了：啥，吊唁？为张济？开什么玩笑！
黄祖道：“景升兄真是会开玩笑！当然不是了！我们都是为景升兄贺喜来了！你看大家穿得这么喜庆，哪里是来吊什么唁的！这张济觊觎我荆州，竟敢武力来犯，活该死在景升兄的箭下，哈哈哈！”
众人本来也跟着笑，却看见刘表神情严肃，就一个个收敛了笑容，等着刘表发话。
刘表见众人都不说话了，才神情凝重地说道：“张骠骑与我同为汉臣，他死了，我什么喜可贺？”
“……”
“他如今穷途末路，只因信任我，才来荆州投靠我。只是不知道为什么，我的部下竟以为他是来袭的敌军，还跟他起了冲突。不应该啊！不应该！早知如此，我应该早点到北边穰城去约束部下的啊！咳咳……都怪那医官，说我现在病得不轻，不宜外出……咳咳……也怪我那夫人，非要我听医官的话……咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳……”
“刘使君，保重啊！”
“刘使君，你慢点说！”
刘表剧烈咳嗽了一阵，才缓过劲来，继续说道：“老夫自己不能去，只能叫我那不成器的侄儿刘磐去。谁知这个蠢货，竟听信部下说的话，与张骠骑起了冲突。张骠骑就是这样送了命的啊！咳咳……老夫非要好好地惩处他才行！咳咳……”
众人面面相觑。这刘表是老糊涂了吗？明明是张济假意来投，突然间武力攻城，却被他说成是一种误会。刘磐识破张济，坚决遇敌并击溃了他们，这明明是立了大功啊！却要被刘表处罚，真是为刘磐不值啊，怎么会遇到这样的主公！
黄祖愣了半天，不知道说什么好，只好敷衍道：“原来……是这样的。那啥……我们就先……告辞了吧……”
“等等。”刘表道：
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