李头其实还不到四十岁，不过他似乎天生面向就比别些，而且当时中国像他这样的自耕农每日风里来雨里去，原本也就显得老，不知是什么时候起，村上的人也就这么开始叫他了，叫得多了，其实才三十几岁的他也就成了老李头。他从前也稍稍读过书，家里穷，后来也就算了，也是因为家里穷，挺大岁数才说上媳妇，眼下一家十几口人就全都指望着他了。老李头怎么说也是自耕农，比起那些更没指望的人家还是要强些的，当然，也仅仅如此而已，与几乎所有的中国人一样，他那张充满愁苦的脸上写满了两个字——赤贫。老李头是江北人，村子离府城不远，又紧临着官道，消息的灵通自然不比别出，大上海的繁华老李头也是略有耳闻的，从前村上也有人听说是去了上海，不过那些都是完全没有指望的穷光棍，老李头与大多数人一样，金窝银窝不如自己的狗窝，他甚至从来就没有动心过。如今不一样了，革命党与朝廷打仗了，仗是否确切地会在自己的村子里打老李头已经完全管不得了，单只是那些溃逃的兵痞就已经搅得乡里不得安宁了。实在没了法子，老李头也只得拖家带口的逃难出来了，一起逃出来的人都说，上海不错，他们一家也随着人流过来了。
刘十三算是东家顶心腹的伙计了，说起来他还东家还算是本家，这次到码头来就是替东家招新伙计的。刘十三之所以角刘十三当然不是说他爸爸有十三个儿子，说起来他也不过是行三而已。不过乡下的规矩就是喜欢在排行前加上十。显得家里人丁兴旺。刘十三平日里最喜欢地莫过于听说书，挺那说书地人讲，从前有个皇帝名叫刘季。那也是了不起的大人物，所谓刘季，也就是刘三嘛。对了，这几个月东家的买卖越做越红火了，规模不断扩大，这已经是自己第三次替东家来招新伙计了。东家说这也是托了革命党地那个张司令的福了，不过东家也说了，那张司令来了，大家也就给有好日子过来，不过以后再想招伙计，只怕就不像现在这么容易了。以后的事刘十三说不好不过现在招伙计那真的是太容易了，天底下穷人这么多，逃难的人这么多。这次东家要招十个伙计，这不嘛，已经齐了。
李老汉早就看见了刘十三面前招人的摊子，踌躇了好一会儿。还是鼓起勇气凑过来，陪着笑小声道：“这位小哥。你们这儿还要人吗？”
刘十三上下打量了一下李老汉，岁数大了些，不过看上去还算壮实，乡下来地，想来也是什么苦都吃得吧，他还注意到李老汉身后的家人，可是一大家子呀，不过老的太老了，小的还没长成，听口音这人说不定还是自己的老乡呢，要是自己能作主，说不得能帮一把还是要帮一把的，不过人已经招齐了，只得叹了口气道，“老哥要是早些来便好了，我们东家也就招十个人，现在齐了。”
李老头一声，满脸的失望，码头边上要招工的摊子还有很不少，他也问过好几家了，不过他地运气似乎不到好，每一家都说是人齐了。
那刘十三也是善谈的人，见李老汉如此，还在开解着他：“老哥你也用不着难受，这大上海也跟从前不大一样了，如今上海的买卖人家家都忙着扩大店面，家家都需要招人，过了这村咱也不怕没这店，只要肯下力气，在这大上海还怕会饿死人吗？不过老阁，听口音咱们应该算是同乡的，咱也不怕把话讲得难听些，想你这样子怕是很难能找到活干。”
刘十三地话说得前后很是矛盾，老李头也不糊涂，自然是听出他话里有话，刘十三的口音在上海这些年有些变化，却也能听出示自己地同乡，他说得也诚恳，不像是故意在嘲笑自己，老李头原本转身正要走，听了这话重又凑了过来。一家子到上海已经第二天了，盘缠已经花光，再找不到活干不是挨饿就只能沦落到讨饭的地步了，他听得出刘十三十有是要给他指一条明路。
“老哥你也看到了，这可说是满坑满谷的都是从外的逃荒逃难过来的，苏南的，苏北的，浙江的，甚至还有许多更远的。不错，上海的确是有不少买卖人要扩大店面，要招人，不过再怎么也招不了这许多，像我们东家那也是经营有方的，几次扩大店面，也不过是三五十
，比这更大的自然也是有的，那都是凤毛麟角，你这来找活，自然都是人招齐了，真要到了这时候还招不齐人，那样的买卖人家你敢去吗？还有，你自己也看见了，这么一大家子人，讲老实话，在上海当伙计的可没听说过有谁能养得起这么一大家子人，见你这样家里老的老小的小，东家也未必肯要。”
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李老头听得认真，也觉得刘十三的话在理，起初听着还觉得明天来的早些，或许便能找到活干，听着听着便越的感到绝望了：“照小哥的话讲，我们这一家子岂不是没了希望。你与我说这么多岂不是要消遣我。”说着忿忿然的作势要走。
刘十三赶忙拉住他道：“老哥莫急嘛，我同你讲了这许多，还不是想给你指一条明路，你我远日无怨近日无仇，我莫不是还要嘲笑你吗？老哥你要是半年前过来你的话还是有道理的，不过现在的情形与往日已经大不一样了。”
李老头一听这话忙又凑了过去。
“你
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