芝泉，谈谈你的看法吧。”相对而言，袁世凯此时段瑞的意见，他的才干只是一个方面，更重要的是北洋三杰中也就只有他段瑞是真刀真枪的和汉军干过一下子的。
“聘卿兄一向深谋远虑，不过这次似乎想得太多了。”段瑞毕竟是段瑞，仍旧保持着大将风度，这个时候了依旧并不着急。
“说到这张文英的钱嘛，想来大家应该还记得，当年李中堂在世的时候，那张家便是富甲一方，这些年他在海外风生水起，兄弟我也是略有耳闻的。不过这又能怎么样，要知道，他现在当真能够依靠的是手下的几万军队，而不是在海外的银子，当然，如是将来有一天他真的坐了江山，那些银子是能派大用场的，现在嘛，最多也就是帮他稳定一下后方的人心。打仗还是要靠军队的，他张文英的银子再多还能立刻变出一支军队来吗？咱们都是北洋的人，应该还记得，甲午年那会儿朝廷可是一下子给了李中堂几百万两的银子，朝廷可是从来没有那么大方过，那有什么用呢？银子是要花在平时的，战争打响了，银子的作用就没有那么大了。”
段瑞这些都是经验之谈，未必都很准确，倒也是符合目前的局势，何况这些北洋大员们也都不清楚张文英到底有多少钱，话说回来，这个问题只怕就连张文英自己也回答不上。
“你说钱不重要，那洋人呢？难道洋人也不重要吗？”冯国璋突然问了一句，这话可算是问到大家心眼里去了。不要说北洋的人时常要和洋人打交道。就是放眼全国又有几个人敢小瞧了洋人的作用。
“洋人嘛，最是会见风使舵了。听人说德国地皇帝与那张文英关系极是密切，咱们是绝对指望不上地。不过其他的可就不好说了。”
泉，你有何高见？”说道这里，袁世凯似乎也来了精神，他最是关心的莫过于此，在他看来。北洋若是有了洋人地助力，要收拾掉张文英还是十拿九稳的，难就难在洋人们的心思眼下可说是扑朔迷离。
“其实有没有洋人的帮忙本不是那么要紧的，不过眼下洋大人们似乎对中国的什么事情都有兴趣参一脚，他们最终倒向哪一方我们就不得不考虑了。以朝廷和洋人地关系，他们本是应该倒像咱们北洋的，之所以态度暧昧，那更多的是不愿意为此得罪德国人。当然，这并不表示英法日俄他们就不会帮忙，最明显的例证就是英日的这两次军火援助。真正的问题还是出在咱们自己这边，不说其他的。若是前次能够打赢，洋人绝不是今天这个态度。”说道这里。段瑞不由得脸一红，前次作战可就是他段瑞指挥的。
“芝泉地意思是说若是咱北洋能打赢了张文英，他们就会改变态度吗？真要是凭咱们的力量就能取胜，谁还希罕他们的支持。”问话的又是冯国璋，他倒不是有心要和段瑞过不去，不过谁都看得出来，他对前途看得不是很乐观。
“那倒也不必，张文英地实力展得有多大洋人看得也是清楚的，也知道江南那些省份大都不过是墙头草，并不牢靠地。只要咱北洋能挡住他继续北上，洋人最终还是要站在咱们一边的。我听说那张文英和英国人还是有些矛盾的，至于日本人，你以为他们败在张文英手下就那么甘心吗？”
屋子里静了好一会儿，大家都等着袁世凯话。
“芝泉的话还是有道理的。我老头子也给你们交个实底，眼下能调来的军队已经都调来了，差不多也就是二十几万，这其间还包括了一些地方上的民团，大家也都知道，咱们这民团和状元公的民团可是大部一样的，人家那可也都是按照正规军训练的，说起来最后还是要靠咱北洋自己的那点儿人，华甫啊，你在河南那边担子可不清呀，河南虽然也有暂编第七镇，也算是新军吧，不过那可是不能和咱北洋相比的。大家都说说吧，咱们能不能挡住他北上。”
又是好一阵的沉默。前段日子，曹和段瑞回来的时候，没少看大家的脸色，在北洋，谁都知道第三镇的强悍，第三镇的人也一向目高于顶，这一次他们可算是栽了。话虽这么说，不过连第三镇都铩羽而归，其他人又能怎样？英国人和日本人的确是运了些重装备过来，眼下看来却还是远远不够的。
“要挡住状元公的大军，必须集中兵力，处处设防明显是死路一条的。不过他的目的是要北伐京师，要是绕过徐州不打，我们也没有别的办法。”最后还是王士珍先开了口。
“应该不会的。”段瑞沉吟了半天，也开口了，“且不说徐州向来是兵家必争之地，拿下徐州对士气能有多大帮助，单是汉军的那些大家伙也逼得张文英非走徐州不可。大家想一想，汉军靠得是什么，还不是他们火力猛，这固然是他们的优势，有时候却也会给他们添点儿不大不小的麻烦，那些大炮机枪，且不说怎么把那些东西运上来，仅仅是弹药也够他们头疼的了，要想保证一路顺畅的打到京师去，不走运河是不可能的，走了运河，徐州就绕不过去了。不过今时不同往日了，大家应该还记得吧，年初的时候，京汉铁路可是通车了，要是张文英东线只是牵制兵力，主力却集中于此，咱们可就鞭长莫及了。”
话题由徐州扯到了河南，那里现在可是
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