人说起，南方有些人把孩子送出国去，跟着洋人读书，学习怎么造机器之类。有人说这是一些走投无路的人把灵魂出卖给洋鬼子，也有人说他们是去跟着洋师父学本事，将来肯定是国家栋梁，只不过后一种人少的差不多可以忽略不计。如今那班孩子中已经有人回来了，还看不出有谁会是国家栋梁，却大都是些有本事的人，至少人家也是见过世面的了。张大老爷固然不喜欢洋人，思想却一点儿也不保守，在他看来，洋人固然不是好人，可洋人的机器却绝对是好东西，要是咱自己会造那才好呢。老二老三这两个笨蛋跟了洋人那么久，竟然什么也没学会，真是留人。张大老爷琢磨着什么时候给文英也找几本书回来看看，将来说不定还要给他找个洋师父。如今科举考的是四书五经，可这洋玩意儿，学了也没什么坏处，指不定将来什么时候还能用上。其实张大老爷心里还有些别的打算，科举有多难考他是知道的，他就亲眼见过有人考了一辈子，结果潦倒一生，别看文英小小年纪就中了秀才，可这举人和进士却绝不是那么好考的，万一文英也考不上科举，只靠自己留下的百十亩地也不过做个田舍翁，不会有什么出息的，要是他学会了那些洋玩意儿，官固然还是做不上，想财可就容易多了。
张大老爷一个人坐在那儿，越想越美，就已经好像看见儿子高中状元，不不，应该是进士，他可不敢奢求儿子能中状元，只要能作官，中不忠状元到没什么。一会儿又好像看见儿子造了个大大的机器，建了个大大的工厂，工厂里什么都会做，要什么有什么，洋人们一个个点头哈腰，排着队往自己家送银子。他不是个好高骛远的人，但偶作作白日梦的感觉也不错。不知不觉，天已经黑透了。
张大老爷把最后一碗早就凉了的茶喝完，才慢慢踱着方步回到家里，“少爷呢？”和平时一样，张大老爷回家第一件事便是问儿子。
“回老爷，少爷出去玩还没回来。”和平时不一样，他没听见儿子的声音，只有一个仆人回答他，而且答得很慌张。
“什么时候了，还不回来？站着干什么，还不快找。”张大老爷似乎很生气，也难怪，他现在可就这一个儿子了，可万万不能出什么事呀，再说文英虽然贪玩，向来倒是很乖巧，从不会这会了还不会来，再说今儿张大老爷本就比平时回来得晚。
“四老爷带人去了，老爷您别着急，应该很快就回……”那个仆人话还没说完，就见四老爷抱着张文英跑进来，一身的水，一脸的慌张。
张大老爷忙迎上去，“老四，文英这是怎么了？”
半天才听四老爷说：“大哥，你听了可要挺住呀，文英玩的时候不小心掉到井里
不用再说什么了，谁都明白怎么回事了。张大老爷已经连死了五个儿子，直到五十岁时才终于又得了这么个儿子，前年老婆也撒手西去，他现在虚岁都快六十了，再也承受不了这丧子之通，眼前一黑，便往后倒去，老四一把没扶住，再探鼻息，去已经死了。
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