何泽生怕毓秀说出什么惊天动地的话来，面上波澜不惊，心中却越发忐忑，「在会试殿试与新官入部之前，吏部官员从未与各省孝廉私下结交，也绝无招揽笼络之举，请陛下明鉴。」毓秀笑道，「照拂各省孝廉原本是礼部之责，吏部非但要掌控已入仕的各级官员，还要伸手到清流士子之中，天官不觉得你们的欲求太过外露了吗？」
何泽才要再言，姜壖却对他使个眼色，在一旁冷笑道，「无论何大人如何辩解，陛下心中都已认定吏部徇私，朝中有派系揽士，官员结党谋权。陛下的指控太过严厉，若单凭说辞而无实证，难免让人不服。」
毓秀勾唇一笑，「新科进士的殿试文章众皆可查，其金榜名次也已昭告天下，若说个人资质，才华气度，也可供人评说，朕相信能通过会试走到御前都是人中英杰，但即便如此，新官也有上下之分，若重用官员依凭的是其派系门庭，那些派系之外的士子受了排挤有怨声也情有可原。」
姜壖才要回嘴，毓秀却挥手打断他的话，「不止新科士子，在殿的诸位入仕之后拜入姜相门庭的又有多少？朝中的派系党争，朕不是不知，只是从前怕掀起朝堂震动，默不作声罢了。此番新官入仕，吏部又故技重施，栽培本党，排除异己，朕才觉得有些事有必要好好整理。」
姜壖冷笑道，「臣身为一国宰辅，自入官场的第一日，就谨记人臣本分，牢记圣人之言，从不敢与其他官员结党，朝中更无所谓有姜系。」
此一言斩钉截铁，似有隐雷之怒，再进一步，恐怕就是尖兵冷刃。
凌寒香听二人你来我往，局势一触即发，忙出列拜道，「在朝在地官员与上位交好者不在少数，其余不擅交际者大多也有私心偏向，这本是人所共知之事，也属官场旧规俗例，但若以此为据定论结党，是否太过武断。陛下欲议吏部分配新官，不如单论此事。」
她说这话看似是为姜壖解围，实则是为毓秀解套，前朝之中姜党枝叶遍布，根基颇深，大肆追究必定牵连无数，若闹得人心惶惶，便会引起百官反弹，反而于毓秀不利。一早言明只追究新官入部之事，姜系官员各怀心思，懦弱者自会明哲保身，作壁上观。
毓秀对凌寒香点头笑道，「新科进士除无明显偏向之人，都曾被吏部招揽笼络，如今愿出面为证的虽不是全部，也有十数人，这当中也有姜相与天官选中欲栽培的英才。吏部在官员考选任用上是否有逾距，叫人上殿一问便知。」
姜壖闻言，嘴角抽出一丝略带嘲讽的笑容，「原来陛下早有安排。」
毓秀也笑，「倒也不是早有安排，外籍士子既联名上折，当中牵扯今科进士与吏部及宰相府的官员，若不尽早处理，便会埋下隐患，何不让下位有怨言者直抒胸臆，直面上官。」
何泽听到「直抒胸臆，直面上官」几个字，心已凉了大半，毓秀既然让新官出面作证，指摘吏部行事不当，此事便再无斡旋的可能，否则，单凭几个刚入官场的新士，若非料定上必有策，怎敢明目张胆得罪吏部，得罪一国宰辅。
毓秀眼看着何泽变了脸色，不复笑面，禁不住在心中冷笑，吩咐侍从传新科进士上殿。
周赟领旨而去，半晌带回十几位新官。
毓秀对姜壖笑道，「这几人有曾在国子监求学的，也有外省进京赶考的，吏部官员在会试之前就频频与之接触，会试放榜之后更是大肆拉拢，天官可知情？」
何泽厉声否认，「即便吏部官员当真曾在会试与殿试之后见过几位新士，也是因其身负本部之责，对新官予以指引，此举只为公务，绝无私谋。」
毓秀冷笑道，「是否有私谋，恐怕要询问过当事几人才能定论。」
一句说完，她便转向殿下问道，「你等是何
时被引荐给吏部上官的？」
几个新科进士你看看我，我看看你，谁都不敢第一个开口，推脱半晌，终有一人出列拜道，「下士佟海，黔州人士，乡试位列第四，中举之后，本省就有官员召见过我。」
毓秀挑眉一笑，「礼部的官员？」
佟海摇头道，「礼部官员见我等是例行公事，之后又有本省布政司的官员私下召见下士。」
毓秀笑道，「你那时只是一个才中举的孝廉，黔州布政司的官员为何召见你？」
佟海躬身道，「因下士乡试得中，入仕有望，若之后会试也顺利得过，便能更进一步，布政司的官员携礼来探，只说代本省几位大人表达钦赏之意。」
毓秀佯装不解，「即便你之后会试高中，也不一定会被分派回本省，你省的官员为何如此急着与你交往？」
佟海愣了一愣，低头道，「说是交往，也不确然，下士以为上官之行是敬告更为适当。」
毓秀一皱眉头，「如何敬告？」
佟海道，「来见我的人虽只是黔州府的微官末吏，却也颇有官威，寒暄之后，言谈之间，便提起朝中派系与官员择党而从。」
一言既出，众人皆惊。
在殿之人，即便从前也曾经历过类似的
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