且说湘潭州内有一乌石寨，聚集一帮豪杰义士，为首的是一个姓易名华字闻远的老英雄。此人是湘乡州唐甲湾人士，曾祖父易炎正，字致中，小时候与著名理学家许衡关系甚好，常一起探讨程朱理学，废寝忘食，手不释卷，被族人称赞，后参加科举考试录为进士，曾做过宁乡县丞，晚年定居湘乡，成为湘乡易氏的开派鼻祖。
易华继承家学，精读史书，人又生得高大伟岸，曾赴蜀中峨眉山拜名师学道练功，因此也练得一身武艺，技压群人。且一身正气，嫉恶如仇，爱管不平之事，又天生侠义心肠，为人仗义疏财，喜欢结交天下英雄。易华自从在峨眉山艺成回乡后，就目睹官府不顾百姓疾苦，横征暴敛，造成民不聊生，盗贼四起，土匪横行，百姓逃荒要饭者处处皆是，一派国运衰颓之状。易华看在眼中，忧在心里，认定元朝气数已尽，应该改朝换代了。
过了些年，正如易华所料，到了至正年间，天下始乱，四方纷争，八方骚乱，群雄逐鹿，各地举旗造反、揭竿聚义的比比皆是。北方的韩山童刘福通的红巾军起义，南方的徐寿辉的红巾军起义，紧接着，芝麻李起义于丰沛，郭子兴起义于豫州，李二彭大起义于徐州。后来的朱元璋、陈友谅、张士贵先后起义。整个大江南北风起云涌，群雄割据，各占一方，元朝天下摇摇欲坠。
易华得知天下大乱，便在湘乡、湘潭和衡山秘密串连，联络各地豪杰，暗中鼓动百姓抗赋税杀鞑子，一时名声大震，受到百姓拥戴。这时元朝所统治之地，为维护摇摇欲坠的政权，各级官府对百姓实行更加疯狂的掠夺和压迫，老百姓陷入水深火热之中。易华在两湘之地趁机鼓动闹事，使湘乡、湘潭两州的州知及同僚极为头痛，派出巡检捕快明察暗访，得知是湘乡易华所为，便组织大批马步弓手，由本州巡检带领，前去捉拿。易华得到了一些官府人士的同情，在官府要来抓捕他时，州府中的一位知情人连夜把消息传递给他。
易华闻讯，一不做二不休，召集一帮义士半路伏击巡检和马步弓手，杀了这批官捕，缴获了马匹兵器，对众义士道：“官逼民反，民不得不反。今日我等已杀了官府走卒，按官府律条，乃是死罪。既然横竖是死，不如我等反了，或许有条生路。”大伙听了，纷纷赞同道：“我等一切听从先生的，先生说一不二，上刀山下火海在所不辞。”易华听了，大喜，道：“吾在此之前，早已做了准备，在湘乡、湘潭两州之间看中了两座山，并托付弟兄在那里立寨招兵。一座是湘乡的黄牛山，另一座是湘潭的乌石峰。既然大家决心已定，今日我等就直奔乌石寨，与那里的兄弟汇合，一起反了这至正皇帝老儿，做一帮堂堂正正的抗元英雄，如何？”众人道：“先生深谋远虑，虑事周到，我等跟定先生了。”于是一伙人连夜携妻带儿直奔乌石寨。
却说这乌石寨，位于湘潭乌石村，距离湘潭州治所约百余里，乃湘潭名山，峰高数百丈。传说这乌石峰曾与南岳衡山争高下，玉皇大帝派天兵天将前来处理，查明乌石峰还高出衡山主峰三余尺，玉皇大帝令雷部神将，将乌石峰削低数百丈，峰上石头也被雷击成黑色，所以后来得名为乌石峰。乌石峰峻峭挺拔，远看似一只猛虎下山。曾有风水先生推算，数百年后此地将出将帅，也是立寨屯兵之处。峰上千峰叠翠，山中有老虎岩、小潭清泉；峰下有黄泥坪练兵场，有古人在此练兵遗迹。
易华第一次来到这乌石峰时，就看中此处，后与一位好友在此相聚。此人也是一位行侠仗义的英雄，叫陈明玉。他不但侠义，而且也一身功夫了得，使一杆狼牙棒。曾因几个鞑子奸杀他的婆娘，他一怒之下杀了那帮蒙古鞑子，被官府追捕，潜逃在外。一次在信阳的鸡公山与易华相遇，英雄相会，惺惺相惜，结拜为兄弟，应易华之邀来到唐甲湾，一住就是数年。后来陈明玉得知徐寿辉在江南起义造反，想去投奔红巾军。易华道：“贤弟，现在四方纷争，鱼龙混杂，各路英雄举旗造反，难辩是正是邪。贤弟何必寄人篱下，愚兄前些年路过湘潭州，发现一座好山，名叫乌石峰，上山一看，是一处易守难攻的险要之地，古时有人在此立寨。不如贤弟先带一帮人占据此山，招兵买马，愚兄在两湘之地联络各方豪杰，一旦时机成熟，就在此地会师，以此为根基揭竿起义。你看怎样？”陈明玉一听甚好，赞成他的主张。在易华的联络下纠集了几百壮士，登上了乌石峰。
这一日，易华带领一帮豪杰及各自家小来到乌石峰下，陈明玉得报，大喜，忙率众下山相迎。兄弟相会，自然亲热，上了山寨，众人见这乌石寨，地形险要，风景优美，纷纷称赞。陈明玉见义兄不但举家带口，还领了一帮英雄豪杰，便道：“大哥来得这样仓促，事先也没有告诉小弟，一定是遇到什么麻烦了吧。”易华叹息道：“一言难尽，官府相逼，走投无路，不反也得反了。”把自己联络各地豪杰，发动百姓抗粮抗捐，对抗官府，以及官府追捕的事，前前后后说了一遍。陈明玉听了，拍手叫好道：“大哥早就该上山了。这些年来，我听了大哥的话，在这乌石寨也交来了不少义士豪杰，都是为对抗官府，反抗元军而来的。现全寨也有五六百余人，山寨四面
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