“扰乱我们平静生活的就是这个广告。正好是两个月前的今天，斯伯尔丁拿着这份报纸走进办公室，说：“‘上帝啊，如果我是个红头的人该多好啊。’“我问：‘为什么？’“‘为什么？现在红会又有一个空缺职位。如果能应征到这个职位就相当于财了。据说空缺远远多于那些前来求职的人，被委托管理那些资金的理事们都不知如何是好了。如果我能拥有一头红，或许就能谋得这份美差了。’“我问他：‘这到底是怎么一回事？’福尔摩斯先生，我平时是个深居简出的老头。因为我做的是上门买卖，用不着外出兜揽，所以常常连着几个星期都窝在铺子里，以至于不了解外面生的事。因此，我总是希望听到点外界的新闻。“斯伯尔丁惊讶地瞪着我反问：‘你难道没听说过红会吗？’“‘从来没有。’“‘你这么说倒让我糊涂了，因为你就够格去申请那个职位啊。’“‘可以吗？’“‘虽然年薪只有二百英镑，但是工作轻松，也不会妨碍自己已有的工作。’“你们可以想象，这对我的**还是相当大的。因为这些年来，我的生意并不景气，如果每年能额外赚到二百英镑，那真是再幸运不过了。“于是我说：‘你跟我说说详细况吧。’“‘好，你看，’他指着广告对我说，‘红会现在有个空缺职位，广告上有应聘地址。据我所知，红会是由一个名为伊奇吉亚·霍普金森的美国富豪创办的。他自己就有一头红，而且对每一个红头的人都有很深的感。他去世后大家才现，他把自己的巨额遗产都委托给了财产受托保管人，并留下遗嘱说要用这笔遗产的利息让所有的红男子都可以享受到一份安逸的工作。听说待遇十分优厚，干活却很少。’“我说：‘申请的人肯定是数以百万的。’“他说：‘不会这么多的。你看，事实上只有住在伦敦的成年男性才有条件申请。因为这个美国人年轻时迹于伦敦，他希望为这座城市做点贡献。而且据说，只有真正火红色的头才是符合标准的，如果过深或过浅的话，即使申请了也是没用的。好啦，况就是这样，如果你觉得可以就去申请吧，但是如果你觉得会因为这区区几百镑而惹上麻烦，那就算了。’“先生们，就像你们亲眼所见，我的头正是鲜艳的火红色。所以我觉得如果真的要竞争的话，我比任何竞争者都更有希望胜出。斯伯尔丁好像十分了解这件事，我觉得他或许能帮我一把。于是，我决定停业一天，也放他一天假，然后我们就一起来到了那个广告上刊登的地址。“福尔摩斯先生，我真是不想再看到那样的场面了。来自不同地方的、拥有各种色的人们，全都挤到那个地方去应聘。远远看去，教皇院就像一辆放满柑橘的推车。我万万没有想到这样一则广告竟然招来了如此多的人应征。这些人拥有各种颜色的头——稻草的枯黄色、柠檬的亮黄色、橘色、砖头红、爱尔兰猎犬的毛色、藏红色、土褐色等。但是，就和斯伯尔丁说的一样，真正耀眼的火红色很少。我当时看到这么多竞争者不免很是失望，想要放弃。但是斯伯尔丁也不知道哪来的力气，连拉带拽地拖着我挤过人群，一直来到办公室的楼梯前。楼梯上的人流分为两股：满怀希望上楼的，垂头丧气下楼的。我们拼了命一样地往里挤，没用多久，我就已经进到办公室里面了。”福尔摩斯在这位委托人停下话头吸鼻烟的时候说：“这真是太有趣了，请你赶快继续讲下去吧。”“办公室里只有几把椅子和一张桌子，一个比我的色还要红的小个子男人坐在桌子后面。他在和每位应聘者交谈几句话之后都会挑出些毛病来，然后拒绝他们的申请。看来，想获得这份工作还是很困难的。可是当轮到我时，这个小个子男人明显客气多了，还特别关上房门以便我们单独交谈。...
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