“我找过警察了。”“啊！”“但是他们在听过我的诉说之后，居然哈哈大笑！警察已经认定那些信完全是恶作剧，正如验尸官所说，我的两位亲人确实死于意外，和那些所谓不祥的预兆毫无干系。”福尔摩斯紧握着双手，愤怒地挥舞着：“这简直太愚蠢了！”“但他们答应派出一名警察，跟我一同留在屋内。”“今晚他有没有和您一同出来？”“没有。他只负责待在房子里。”福尔摩斯又愤怒地挥起拳头。“那么，您为什么会来找我呢？”他叫道，“更重要的是，为什么不一开始就来找我呢？”“我之前并不知道啊。直到今天，我跟普伦德加斯特少校倾诉我的恐慌之后，他才劝我向您寻求帮助的。”“从接到信到现在为止已经过了两天，在此之前我们就应该有所行动。除了之前向我们提供的节之外，还有没有其他线索？”“有一件事。”约翰·沃彭肖回答。他找了一下，拿出一张褪了色的蓝纸，把它摊开放在桌上。“我还记得，”他说，“那一天，伯父在烧毁件的时候，我看见那堆烧掉的件的纸边都有这种特别的颜色。这张纸是我在伯父屋子里的地板上现的。我有这样的想法：它从一叠纸里掉出来，所以躲过了被烧掉的命运。纸上提到橘核，除此之外并没有其他有用的线索。我猜它也许是一本日记里面的一页纸，上面的字迹很明显是我伯父的。”福尔摩斯把灯凑近去，我们弯下腰仔细观察那张纸。纸的边缘参差不齐，像是从一个本子上硬撕下来似的。上面写着“1869年3月”的字样，还有一些含义莫名的字，内容如下：四日：赫德森来。怀着相同的旧政见。七日：把橘核给圣奥古斯丁的麦考利、约翰·斯温和帕拉米诺。九日：已清除麦考利。十日：已清除约翰·斯温。十二日：顺利拜访帕拉米诺。“非常感谢！”福尔摩斯说，同时折起那张纸还给年轻人。“现在您没有时间耽搁了，事已经紧急到没有时间来讨论这些况。您必须立刻回家，开始采取行动。”“我要怎么做呢？”“您只需做一件事，但要立即去做，丝毫不能犹豫。刚才我们看过的那张纸，您必须马上把它放进之前说过的黄铜盒子中。再写一张便条放进去，上面要说明剩余的件已经被您的伯父烧毁，仅存这一张。您的措辞必须要让他们完全相信您所说的话。做完这些后，马上把黄铜盒子按照信上的指示放在日晷仪上。您清楚了吗？”“完全清楚了。”“至于报仇的事，以后我们完全可以通过法律来达到目的。眼下他们已经结网，那么我们也应采取对应的措施。此刻最为迫切的是，要想办法消除威胁您生命安全的危险；接下来才破解他们的阴谋，严厉惩罚这伙暴虐的团伙。”“太谢谢您了，”年轻人站起来，穿上雨衣，“我从您这儿看到了新的生命和希望。我一定按照您的指示去做。”“您现在就要争分夺秒。同时，当务之急是要确保自己的安全，我毫不怀疑，此时有一种迫在眉睫的危险正在逼近您。您怎样回家呢？”“坐火车从滑铁卢车站返回。”“现在还不到九点钟。马路上还有很多人，您也许能平安回到家中。不过，您还是要时刻保持高度警惕。”“我随身带着武器。”“那再好不过了。我会在明天着手调查您这桩案子的。”“那么，您会到霍尔舍姆来吗？”“不，您这个案件的关键在伦敦。所以我先在伦敦开始调查。”“那么这一两天之内，我再来拜访您，将黄铜盒子和件的消息告诉您。我将一一按照您的指示去办。”他和我们握了握手，然后就走了。门外依旧狂风呼啸，大雨如注，一刻不停地击打着窗户。这个离奇凶险的故事仿佛强风中掉落到我们身旁的一片树叶，随着狂风暴雨又被卷走了。...
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