这只是第一道仪仗，接下来您还会看到更为隆重的。”
尼古拉见车辆驶来，他特意用手捏住冠盔的盔沿将头盔从头顶抬起，冲着车窗报以一个笑容，仿佛又从那威严高贵的王子，变成了当初那艘轮船上的翩翩绅士。
有趣的人物。郭腾飞心想。
可他至今也无法确定，王子究竟是否可以信任，他刻意强调瓦连京大公，到底有什么企图……
汽车在一众龙骑兵的簇拥下驶入城区，皇帝大道从冬皇大桥处直穿过贵族居住的圣殿区，没有闹市杂音，没有肮脏的贫民窟，有的只是一幢幢雕梁画栋的官员府邸，以及象征着富裕的凸肚窗和权力的雕像。
尼古拉王子策马跟在车旁，似乎还在与部下议论着什么，郭腾飞谨慎地坐在车内，悄悄通过余光去观察着车外的景象。
覆盖在薄暮下的大道上看不到半个平民，弗拉维亚的近卫列兵排满了皇帝大道的两侧，偶尔能看到官员和他们的家人出现在阳台上，橱窗后不时闪现过富商们的面容，他们面无表情地注视着仪仗。
郭腾飞感到有些不同寻常，这些人分明充满着猜测的目光，而那些仪仗队都是乌辛扬卡制式的冬季军服，也没有除了王子以外的任何使节来迎接。
防空气球升上了天空，一座座布满城区的黑色铁塔向天空和地面投射出耀眼的光柱，这时候，他看到横跨城区上空，那些犹如巨龙横亘的高架轨道。
时间仿佛陷入了沉默，除了安静的车厢，郭腾飞感受不到任何东西。
——刹！伴随着刹车片摩擦的震动感，郭腾飞被惯性轻轻向前一推，缓过神来，周遭的景象都已停止了移动，透过沾着飞雪的车窗，他发现车辆已经停在了一方偌大的草坪中央，四周的龙骑兵皆已驻马。
就在郭腾飞疑惑之际，车门已经“嘭”地一声打开了，司机一手拉着车门，一手做出“请”的姿势。
刚跨出车门，一股凌冽的寒风便呼啸而来，灌入郭腾飞的衣袖，险些将他压倒在地，空旷的草坪苍白一片，足足有大夏军营的一座校场般宽广。
四周宫闱环绕，金柱白廊，赤旗垂冰，美雕挂霜。
“郭先生，一路舟车劳顿，有迎接不周的地方，请见谅。”近卫龙骑兵的队伍拨开，尼古拉王子手捧冠盔，腰别军刀，信步而来。
“哪里哪里，是殿下在风雪中迎接，我呢，不过是在温暖的轿车里享受了音乐与美酒罢了。”
郭腾飞礼仪性地鞠了躬。
王子故意脸色一沉，继而微笑道：“你在轮船上并不是这样，大夏人的礼仪，在我看来是疏远而已。”
他重新戴上头盔，像当初在船上模仿近卫军时那样，“我不过是住得离皇宫近了些，到家门口迎接客人，没什么大不了。”
说罢，王子转身领着队列向前开路，在那之前，他悄声对郭腾飞说：
“寒风凛冽，我可不希望，我尊贵的客人，跟那些站岗的士兵们一样，被冻得木讷，除了正步、行礼和口号，什么都不会。”
郭腾飞笑着点头，心中暗叹：尼古拉王子是个不简单的人，并不是每个弗拉维亚人都只知道“战斧”和“女人”。
下马的近卫军在王子的带领下，举着军刀踏着正步，一边高呼着列队的口号，一边沿着皇道向前走去。
阵列外围的军乐团率先奏响了北帝国的军歌《瓦良格战斧》。
这座宫殿的面容也逐渐清晰，那是足足五十级阶梯延展的正门，三层六棱排窗层叠而上，每一面都是各异的装饰，雪白的墙面上嵌满了密忒拉斯风格的金雕，六翼狮鹫旗从宫顶垂直地面。
这就好比是大教堂里的圣迹板画，神圣而庄严。
更令人惊讶的是，宫廷内交接的仪仗方队不是普通士兵，而是二十名“机械瓦良格新军”。
这些强壮的金属巨人装备着宛如鳞片的反应装甲，头上的瓦良格式战盔中则安装着“九宫格”传感器，放射出亮白的光束和细细的红线。
它们的名字来源于密忒拉斯帝国的瓦良格卫队，传说弗拉维亚的冬皇来自于巴西琉斯皇室，在密忒拉斯帝国还未分裂以前，统治帝国的“英白拉多”（注）们喜好征召英勇善战的弗拉维亚海盗作为帝国的禁卫军。
而在密忒拉斯，弗拉维亚人就被称为“瓦良格”，意为北方人。
那些机械新军一手斜握月刃斧，一手高举轮簧枪，就像昔日英白拉多的瓦良格卫队一般威风凛凛。
而那些机械武士身前，身披戎袍，襟前缀勋，金发狮髯，目如修罗的，想必便是冬斯克的瓦连京大公。
“郭大使！千里来访，我瓦连京有失远迎！”瓦连京大公隔着十步的距离便用一句带着浓浓口音的大夏雅言做了第一道见面礼。
郭腾飞自然是被大公的先声夺人给怔住了。
尼古拉迅速朝他使了一个眼色。
他深吸一口气，大步上前，“鄙人岂敢受大公之礼，想不到，大公不仅能征善战，更是通晓语言，可谓文武并致。”
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