尼古拉，就好像在担心哪里受伤一般，这一刻的她似乎比任何时候都充满活力。
“我还记得当年，小尼可只到我膝盖这么大……那时候，你这孩子总嚷嚷着要回家，又腼腆又害羞，跟个女孩儿一样，但转眼间，昔日的孩子已经长大了。”
在尼古拉面前，似乎其余的王子和公主都变得黯然失色。
瓦连京大公肥胖的儿子更是以敌视的目光注视着他。
“祖母您忘了？今天还有郭大使。”尼古拉小声提醒。
“当然，接见外国使节是君主的职责。”
此时，年迈的女皇优雅地从王座上站起，以母仪天下的姿态，向众人宣布着大夏国使节的到来，以及表达两国之间共同繁荣的祝愿。
“该你上了，老郭。”同僚们小声提醒着郭腾飞。
此时，他知道自己代表的是一个东方大国的尊严，即便对方是强大的北帝国，也应当不卑不亢。
郭腾飞亲吻了女皇的戒指，从容地说道：“我代表大夏国，向尊敬的冬皇陛下表达敬意，愿您长治久安。”
伴随着大臣们的掌声，以及宫廷乐队优美的交响乐，宴会已然开始。
等到所有人入座的时候，柳博芙在宫廷环视了一周，问身旁随侍的瓦连京道：“总管哪儿去了？”
“您不知道吗？”大公说，“前个星期，总管先生在护送大使的时候，遭到了铁林部落的袭击……啊，天知道，这些野蛮人怎么会闯入皇家林地。”
说完，瓦连京玩味似地注视了阿列克谢大公一眼。
“唉……他也算为帝国尽忠了一生，好生为他举办一场葬礼吧。”
女皇摇摇头，紧紧按住了王座的扶手。
“没关系，母亲大人。”瓦连京笑道，“咱家将会宣布一项，足以振奋全体王公的消息。”
“哦？”
等到宴会进行到中途，瓦连京大公兴致冲冲地走向王座之下，忽然高声大喊——“诸位！”
他的声音宛若大教堂的洪钟，令宫廷乐队的乐声戛然而止，几乎盖过了所有贵族的议论声。
“诸位，我们为国尽瘁的总管雅可夫阁下，在铁林人的袭击下不幸遇害……这一杯，敬尊敬的雅可夫先生，咱家必然会抓到幕后主使，好还总管一个公道。”
尼古拉王子抿了抿双唇，一刀扎在了烤鸡的胸脯肉上。
“不过呢，咱家还有一个值得振奋人心的消息要向诸位宣布。”
瓦连京如同战争前动员的元帅，挥舞拳头，高声宣布道：
“就在昨天，我的掌玺大臣已经与密忒拉斯的伪皇帝签署了协议……”
“在此，我要代表前线的士兵，向我尊敬的母亲，弗拉维亚帝国的冬皇，瓦良格军团的至高统帅，大草原的察罕汗，密忒拉斯帝国真正的巴西琉斯，我要代表前线的士兵，献上伟大的胜利。”
郭腾飞周围的军官们纷纷起立高呼万岁！而那些文官们则一如既往地表达了模板式的祝贺。
鲁滕伯格公爵似乎微微睁开了眼，不再瞌睡，意味索然地看着眼前的景象。
瓦连京似乎很是得意，因为这场战争是他一手挑起，并且亲自指挥，且取得胜利的。
他滔滔不绝地讲述着，英勇的瓦良格军团是如何击溃皇帝的流火禁卫军，且兵临大希拉克略城下，围攻数月，逼得皇帝派使节求和的丰功伟绩。
“伪皇帝安德洛尼卡三世已然宣告投降！将会赔偿帝国一亿卢布，而且，那落魄的老家伙已然将‘英白拉多’的头衔转交于咱家……如今，这世上再也不会有第二位英白拉多，来与强大的帝国为敌，我们的皇宫也将名正言顺地，成为真正的‘英白拉多宫’！”
柳博芙一世的眉心不经意间蹙了蹙。
在场的所有人无不在向瓦连京大公表达祝贺。
瓦连京还趁机宣传着自己参与监制的机械瓦良格，以及瓦连京新型卡宾枪。
他毫不吝啬地夸赞着自己的支持者——鲁滕伯格公爵在军工上对帝国的支持。
老公爵布满皱纹的脸颊毫无变化，他虽然表面瞌睡，但是目光森冷。
郭腾飞立刻便察觉到，此人并非是“瞌睡公爵”这么简单。
瓦连京满意地微笑着。
作为未来王座的正统继承者，他相信自己已经在群臣面前树立了威信。
那么。
“郭先生。”大公忽然当着所有人的面，向郭腾飞举起了酒杯。
郭大使心中一沉，也只得跟着起立举杯。
“今天，咱家知道，欢迎仪式上还多有懈怠……但现在，我们终于可以开诚布公地好好谈谈了。”
郭腾飞忽然察觉到了某种异常。
只见瓦连京将一杯酒率先饮尽，语气严肃地说道：
“希望，沪津租界那些不愉快的事情不会再次发生，也祝愿帝国与大夏……永保太平。”
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