黑大个子略一欠身，说道：“标下陈飞熊，他叫马先槐。原来都在曾总督麾下。后来咱们咱们又到吴毓兰将军那里，专门在胜都统跟前奔走效命。”
“都是老军务了。”僧格林沁沉吟着，又道，“吴毓兰是从哪个大营出来的？我出京前到兵部去看了参将以上军官花名册，你们二位的名字仿佛记得，好像没有吴军门的名字呀！”
马先槐见僧格林沁看自己，忙道：“吴军门是胜都统从两江总督衙门调来的，我们也不大熟，攻太平军安庆时，听说是吴军门的营兵先破的阵。”
僧格林沁默默点了点头，这才问：“胜保现在哪里？怎么不一同来？”
两个将军听了似乎不知该怎么回话，顿了一下，马先槐才道：“回大人话，这是胜都统的规矩，大约怕王爷您忙，先约个晋谒日子。我们也不懂王爷规矩。有失礼处，请王爷体恤。我们都是武夫，听命就是我们的规矩。”
“那也好。”僧格林沁摆了摆手说道，“我这会子就想见胜保，你们回去请他来吧。”
陈飞熊和马先槐二人“刷”地站起身来，答应一声“是”，便退了出去。
僧格林沁也自离了西配房，回到上房静候。
武官呈上一叠子手本，僧格林沁拿在手里倒换着看了看，递了回去，说道：“该见的主官大致我都见了。请各位老兄回去维持好差使，从现在起，我专办军务。”
僧格林沁将几天来接见各衙门官员交谈记录都抱出来交给一个戈什哈，吩咐道：“将这些密封存档。”收拾停当后，僧格林沁便忙着换穿官服，穿戴整齐便端坐以待，稍顷马先槐大踏步进了驿站，当院向上一躬，高声道：“镶黄旗满洲都统兼正蓝旗护军统领胜保科尔沁亲王！”
“开中门，放炮！”僧格林沁大声命道，起身迎到滴水檐下立定，说道：“请！”说话间炮响三声，胜保步履橐橐昂然而入。后头两名副将四名参将一律戎装佩剑扈从在二门口仗剑站立。立时间满院都是胜保的亲兵戈什哈，各依岗位挺身而立。
胜保站在当院，用毫不掩饰的轻蔑神气盯视阶上这个老成有道的僧格林沁片刻，然后才躬身叩请圣安。
僧格林沁毫不在意，彬彬有礼地答了圣安。上前要扶胜保，胜保已经站起身来。
僧格林沁原想携手同步进入中堂，见他毫无反应，顺势将手一摆，呵呵笑道：“胜都统，请！”
胜保这才脸上泛出一丝笑容，呵腰一让和僧格林沁并肩进了堂房。
“胜都统，”僧格林沁和胜保分宾主坐下，心里掂掇，和这样桀傲跋扈的人共事，与其客套，不如有什么说什么，献过茶便道：“圣上很惦记着北方捻子造乱的事。听说你来济南阅兵，我很感激的。我到山东当晚见谭廷襄，席间说起济南旗营兵力，谭大人说他也不详细，只知道有一万多人，吃空额的恐怕也不在少数，有的营兵已经年岁很大，有的还拖家带口。这和威海水师的情形毫无二致。您既然亲自去看过，能否见示一下，兄弟我马上要作整顿。”
胜保双手扶膝，坐得端端正正，神色不动地听完僧格林沁的话，说道：“这里的营务确实不像话，不过据我看，比起谭廷襄的营盘还要好上几倍。本来我想赶回来迎接钦差，看了看，那些兵都是本地兵，不加整顿是不能用的。山东人聪明才智没说的，但是军队是要打仗的，怎能松松垮垮的，像一群乌合之众。王爷没有南下打过仗，所以我心里放不下，在河北阅兵整顿时，杀了三个千总十几个痞兵，已经替您整顿了。我再留三个将军在这里辅佐，您就不去聊城，在济南指挥，那些据山小贼也难逃脱！”
僧格林沁听他如此自满，只是一笑，心里却大不以为然，略一沉思又问：“沙镇那边情形如何？有没有谍报？”
胜保笑道：“这是有制度的，邱县、冠县、莘县、阳谷都是三天一报。宋景诗盘踞沙镇一带；此地处豫、冀两省交界，官军不易统一指挥，他可以随时逃窜外省；三是当地民风刁悍，和匪众通连、递送消息、输粮资敌，能长久占据。这都是胸无大志的草寇行径。这边我军整顿后军纪严肃，兵精粮足，抽调三千军马去，半个月一定可以犁庭扫穴的。”
“胜都统高见。”僧格林沁觉得胜保对敌我双方力量估计还算中肯，又是一心一意替自己筹划打算，原来的厌憎感顿时去了一大半，拱了拱手，说道：“不知胜都统何时将兵权移交给我？由哪位将军带兵临阵？”胜保“呃”了一声，喊道：“吴毓兰，你们三个出列！”
胜保话音一落，一个五短身材的中年将军带着陈飞熊、马先槐应声而出，叉手听令。
吴毓兰身材与马先槐约略相等，只短粗些，黑红脸膛上横肉绽起，有七八处刀伤隐隐放着红光，显示着他不平常的经历。
胜保用手指着三人对僧格林沁道：“他叫吴毓兰，我的左营副将。他叫陈飞熊，他叫马先槐，都是身经百战的勇将，跟在吴营里为标营参将。你们三个听着：一是一定要打下沙镇，不拘生死，要拿到宋景诗的首级；二是要尊重保护好僧王，稍有闪失，我就把你三
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