“乱来！”谭廷襄心里大不高兴，一边大步往外走，心里暗骂：“走到哪里搅到哪里！”口中却问张勇，“僧王说有什么事？是不是来传圣旨的？”
“不大像。不过僧王像是有军务，带的几个人都是全副武装。连牛皮甲都穿着。”
“你去叫他们开中门，我在签押房这边出迎。”
张勇飞跑出去，不一时便中门洞开。
谭廷襄一脑门子光火，此刻也清醒过来：来者是老奸巨猾的油条，是万不能得罪的。
眼见僧格林沁威风凛凛虎步进来，谭廷襄满脸笑容迎上去，说道：“王爷，真吓我一跳！正在后头写折子呢，这边敲砸得山响。老实说，我还没听过这擂鼓的声音呢！”
“无事岂敢夤夜搅扰？我是事急抱佛脚啊！”僧格林沁微微一笑，随谭廷襄步入签押房，也不坐，就站着将自己要立即奔袭沙镇的计划说了，……“现在我什么都不要，给我点五百精壮人马，明天告诉藩司，每人家属送三百两银子。我这里坐等，立刻就走。”
谭廷襄真的吓了一跳：“王爷，这不是儿戏吧？这种事我只在戏上见过。”但他很快就意识到自己的失态，语气变得庄重平缓，蹙额说道：“这里离沙镇一百多里，道路崎岖难走，几千匪徒盘踞其中，这样子奔袭，风险十分大。万一有个蹉跌，我们这边无法向朝廷交待。五百人倒是小事，银子也好办，就巡抚衙门的护营也就够了，只是……”他连连摇头，不再说话了。
“你在戏上见过，我在书里读过。”僧格林沁一点也不想和这个琉璃蛋儿巡抚磨嘴，阴冷地一笑，转身走向书案，提笔在宣纸上写道：
着由山东巡抚衙门立即提调五百军士速赴钦差大臣僧格林沁处听命。
此令！
写毕，递给谭廷襄：“给你这个，放心了吧！”
谭廷襄略过一眼，突然大笑道：“王爷，我也是个七尺大丈夫！兵，你立刻带走。这个手令我不要，与大人荣辱共之！”说罢就灯上燃化了那张手谕。
僧格林沁惊异地望着谭廷襄，说道：“是个好汉！”
僧格林沁从巡抚衙门借了兵，当夜就离了太原城。
这五百精兵原是咸丰八年抗击捻子前线训练过的。
胜保兵败山东，被撤去大将军职衔，锁拿北京问罪。
这支后备军没有用上就地裁撤。
几年来陆续遣散了士兵，只留下些千把下级武官没法安排，被前任山东巡抚招了作亲兵，在中营护卫。
得着这一立功的机会，这些武弁们真是人人摩拳擦掌，跃跃欲试。
僧格林沁犹恐激励不起士气，将藩库拨来的一万五千两银子全部分发了他们。
他们二更启程，一色的骠骑牛皮甲，强弓硬弩，十名火枪手充作钦差护卫，保护着僧格林沁和金小楼悄悄地出济南西门，疾速向石佛镇进军。
第二日拂晓时分，他们便赶到了地处沙镇以南的石佛镇边。
“到了。”守在僧格林沁身边的张勇，眼看着一片黑魆魆的镇子愈来愈近，在马上用鞭子一指，说道：“王爷，前头就是石佛镇。这地方我来过两次。名儿叫做‘镇’，其实不到二百户人家，每年秋天商贩子来采购瓦楞纸、呈文纸，也就热闹那么几天。”
僧格林沁浑身都是汗，被风吹得又凉又湿，冷冷地望着西北边黑森森的黑查山，又扫视一眼闪着几点光亮的石佛镇，问道：“镇子里有没有驿站？我们不熟这里的情势，闯进去，肯定会有通匪报信的。”
“回中堂话，”张勇说道，“驿站倒是有一个，只十几间房，也没有专门的驿丞驿卒。镇东有一座观音庙，虽破落些，院落不小，依着我说，用一百人把镇子围了，只许进不许出。剩余的人都住到天王庙。”
“这是三不管地面。”金小楼也在观看石佛镇，暗中看不清他的脸色，“镇上没有朝廷的官员，一个镇长，天晓得他是个什么样的人物，凡带刀的都由他支应——我们不亮身份，住观音庙还是对的。不过不用人围镇子。本来这地方就杂，三教九流、强梁大盗经常在此出没。谁也不管谁的账。我们旗甲鲜明地亮相，等于给人报信。”
僧格林沁想了想，大笑道：“我们索性装作强人，点起火把！进观音庙！”
当下众人听令，点起了十几支火把，也不呐喊，由张勇带着，沿镇东驿道兜过去果见一大片空场旁边有一座庙，外边看去，里边房舍倒也不少，四周荒凉寂静。
“冲进去！”僧格林沁用鞭梢指着紧闭的大门大声命令道，“各房要挨着搜查，防着里头有人！”
几个戈什哈跳下马，发一声喊，一齐用力一推，那门却是虚掩着的，“哗”地豁然洞开，兵士们手按腰刀一拥而入。
僧格林沁带着自己的亲随站在天井中心冷静观察。
突然一个兵士舞着火把奔出来，歇斯底里大叫一声：
“这屋里有三个贼男女！”
接着便见三个黑影随后冲出来。
黑地里看不清面貌，
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