次日午时，胖掌柜的兄弟送菜来了，一辆马车上落着十来个竹篓，竹篓里面装的都是应季蔬菜。
卸过菜后，胖掌柜为他点了钱，他的兄弟也没多停留就准备返回了。这时，胖掌柜将元英介绍给他的兄弟：“这位客官想去窑湾你们正好同路，他希望与你同伴一起前行。”
“好！好！好！”胖掌柜的兄弟十分客气地点点头，“我们一同走吧！”
胖掌柜的兄弟在前面吆喝着马车，元英骑着马跟在他的后面向西奔去。
路上，通过闲聊，元英知胖掌柜的兄弟名叫吴秀，胖掌柜叫吴俊。在窑湾村，三分之一的人姓吴，三分之二的人是杂姓。姓吴的是一个大家族，住在窑湾的人只是他们其中的一部分，还有很多分散在外郡，分在外郡的人多是官员和商人。这个地方的乡民多以种菜和捕鱼为生，少数人从事商业。
不知不觉他们到了窑湾村，展眼一望，果然如胖掌柜所说，三面环水，一面是陆地。看惯了北方荒漠草原的苏碧菡震撼不已，这里可真是人间仙境啊！只见大运河与骆马湖的水,从村子的边缘潺潺流过,好似两条飘动着的银白色玉带,婀娜多姿。沿着河边是一排排古色古香的房屋，房屋依势而建，错落有致。青石板铺成的路面上是川流不息的人群。路两边是飘着各色小旗的商铺，琳琅满目，十分繁荣。时时飘过的乌篷船在运河与骆马河里游来游去，渔夫们在撒网捕鱼，到处是一片安享静谧的景象。
望着图画般的美景元英十分感叹：“如果没有战争没有杀戮人们就可以享受这图画般的生活。”
吴秀在一个清新幽雅的小院前停下了，他客气地请元英到他家作客，元英欣然同意。
吴秀家的房子是建在山坡上的，敲开两边挂有两个铜铃的黑色木门，白墙黑瓦的简朴房屋耸立在眼前。纱窗外是一大片绿油油的菜地，上面长着小白菜和油菜，另外还有很多叫不上名字的绿色蔬菜。菜园子的四围是茂密的灌木丛，紧挨着灌木丛的是竹篱。门前一只慵懒的猫趴在地上打盹，一条见有生人进来的小黄狗开始汪汪地叫个不停。
“坐！坐！坐！”吴秀满脸笑意地让苏碧菡坐在窗边的木椅上，并热情地为她沏了茶。“每隔两天我就会到城里送菜，客栈所需要的蔬菜都是我在供给。”
“你的菜园的菜都供给客栈了？”
“我家的菜园里菜是不够的，我还采购邻居家的。”
“啊……这里的乡民离城市很近，生活水平还是可以的吧？”
“还算可以。”吴秀将沏好的茶放在元英的身旁，向她介绍窑湾人的生活状况，“这里的人很勤快，他们很多人都在捕鱼，他们的主业几乎就是捕鱼。”
“靠山吃山，靠水吃水啦！”
“是的！”
两个人一边悠闲地喝着茶，一边热络地聊着天。通过谈话，元英了解到窑湾村大约有一百多户人家，是一个大村庄。因为地势的原因，这里很少有战火。
“这里其实就是一个世外桃源！”元英有感而发，她发现窑湾这个地方太适合无所求的人居住，这里满足了农家的衣食住行的简单生活条件。
“确实是一个很幽静的地方。”吴秀也有同感，“一些战火是烧不到这个地方的，这里的人过得还算清爽。”
“没有人向外发展吗？”
“很少有人去外面漂泊，也就是有钱的那几户人家的子女有了文化就去寻求官宦之路。”
“都是吴家的人吗？”
“不都是，姓吴的多一些。”
“他们的家里都很富裕？”
“那当然，不富裕哪有银子去供他们读书啊！”
“你们吴姓的家族，哪一家门面更大，官阶更高一些？”
“吴江雄。”
“吴江雄？”
“嘿，他的儿子可厉害。”
闻听此言，元英心头一振，难不成吴秀口中所说的最厉害的人就是吴阶吗？她定了定神，稳了稳激动不已的自己，装作很淡然地问：“他的儿子是朝中的大官吧？”
“后夏的丞相！”
“啊……”元英一惊，“吴阶啊？”
“吴阶。”
吴秀的这句话如一声霹雳震动了元英的所有神经，她愣在那里不知是喜是悲是乐是愁，她甚至想大哭。她震颤的身子不停地摇晃着有些失控。
吴秀发现了元英的不正常，很是惊诧：“大侠身子不舒服吗？”
“头有点晕，可能是这几日游山玩水太累了。”元英不好意思地说，“事实上我今日应该在客栈休息。”
“啊，大侠要不要躺一会儿？”
“不用！就那么一阵现在好多了。”
“喝茶！”吴秀又为元英满上一杯茶，“多喝点茶脑袋就清楚了。”
“哎，谢贤弟。”
“不客气！”
一杯茶过后，元英觉得自己神情稳定多了，马上又接过刚才的话题：“吴阶现在可能不是丞相了，他后来当上了徐州刺
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