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贞观二十三年二月初九。
高阳公主终查得李治与武昭之事，更窃以此事为大喜，秘告与吴王。
吴王惊，因爱眷李治故，厉令高阳不得泄此事。
高阳不惧诸人，唯怯于李恪，遂依其意。
然不意此事竟为身侧荆王府所派密探得知，报与荆王。荆王大喜，遂着人必得取李治与武昭私情之证，以求弹劾当朝太子。
此事一发，李治同母兄长濮王李泰、其舅长孙无忌皆知，急忙设计，力保李治。
长孙无忌久恨高阳养母淑妃，又因其诸般所为皆针对李治，意有图谋，遂着密告太宗，道高阳与玄奘高徒辩机有染，且荆王元景亦于其中引秽。
太宗闻之大怒，竟一朝病而不起。
另有李泰闻此事，乃设计伪造元景引高阳与辩机私会之亲笔书信，着其早年打入荆王府之密探兰若置于荆王府，又有长孙无忌私以李治之安危故，着人暗入高阳公主府，窃得高阳早年得赐于太宗之金宝神枕，私入大慈恩寺，藏与辩机所居之处。
又特使御史着查大慈恩寺文德皇后生前宝衣失窃案之时，于辩机处发得神枕，乃坐实高阳公主与辩机有私之事，震慑荆王，竟不再动之。
贞观二十三年三月初十。
太宗闻得密报，竟怒恨交集，因有愧于房玄龄之故，着令，密除辩机。
高阳本无辜，乃因太宗笃信其有私与僧，又入内求辩于太宗时，被太宗以其母不德，引她失足之言激之，怨怒交集之下，竟自认确与辩机有私，欲激太宗，谁知竟将太宗气至昏迷。
诸臣得讯入内，乃皆怨对高阳。
高阳心中本有愧有愁有惊有怨，遂出离太宗寝殿，后因一时不查，竟将近身之宝玉遗于太宗殿中，急回而取之。不料竟窃闻得太宗身侧一小侍私与太宗近侍明安道其并非太宗亲生，一时震惊茫然，尔后暗中始信，此必为太宗不喜自己之真正原因。
怨恨已极，却再不曾将明安斥退那造谣小侍之言听入耳中。
贞观二十三年三月十七日。
去岁至春大旱，今日始雨。
太宗欢喜，乃强撑病体至显道门外祭天，更大赦天下。
雨水气寒，太宗乃再度高烧不止。
李治忧心忡忡，乃急着人速寻得孙思邈入内。
然遍寻不至。
……
是夜。
太极宫。
甘露殿。
太宗闻得王德来报，急忙挣扎起身。
来者急道：
“陛下不必劳动。”
太宗闻言，这才微微松了身子，长吁了口气，着王德守在殿外，不得任何人出入之后，才对着来者淡淡一笑道：
“大方师如此深夜前来……
想必……朕的身子，不会大好了。”
来人——正是袁天罡——轻轻长叹一声，取下腰间玉佩复还与太宗道：
“天罡本意，是想着能替陛下守着些的……结果终究还是守不到。”
“无妨，朕这一生，也枉杀了不少人……早知会有这般结果。”
太宗却是很平静地看着他：
“不过朕还是想知道，朕还有多少时光可用？”
袁天罡看了看太宗的脸色，终究还是说了一句：
“陛下比天罡更清楚。”
太宗脸色微微一白，颤声道：
“难道当真过不得这个年了？”
袁天罡沉默不语。
太宗目光中，一时现出些失望，然后又想了一想，终究自己笑了起来：
“想不到朕到底还是怕死的……当真是可笑。无忧去时，朕还觉得活着了无趣味。可当真到了这个关节上……
还是想着能多些时日。”
太宗长叹一声，又慢慢平了平心情道：
“道长尽管直言罢……朕还有多长时间？”
天罡见他再问，知道多瞒无益，便轻声道：
“多不过三个月。”
太宗心中又是一沉：
“天命如此？”
天罡看着太宗的容色，轻轻道：
“陛下心中清楚，这并非天命。却是人为。”
太宗咬了咬牙，良久才叹道：
“的确是人为……若非朕自己不听劝谏，硬要服什么长生丹……想必，总还有十年好日子……也罢。自作自受。只是朕现下，却是舍不得稚奴那孩子……
大方师可还记得，当初长安城门外，大方师对朕的诺言？”
袁天罡点头，轻轻道：
“陛下放心，天罡此来，便是信守诺言而来。”
太宗淡淡一笑：
“如此便好。那么，明日朕便传召天下，着奉大方师为国师……”
“陛下不可！”
袁天罡急道。
太宗一怔，问：
“何故？”
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