次日午后。
麟游县。
凤泉池行宫。
媚娘正抱着李弘在殿下玩耍，一边儿看着庭中侍者来去，各自取了东西备着不时李治驾返后使用，却突见明和匆匆奔入。
媚娘也不待他行礼，便先道：
“可是外面出了什么大事？
别是那些灾民们出了些什么事罢？”
“回娘娘，却非如此。”
明和赶得紧了，喘匀了一口气，才道：
“灾民们安置得倒也妥当，何况又有娘娘先行拨助之物，自然无事。
可那些死难卫士的近亲们这陆陆续续都赶了来……”
媚娘立时会意：
“可是有闹事的？”
“正是。其实真论起来，这些卫士之中，除去三五十个是真因着方将交值，累得太过而困眠于舍中，竟难得逃脱外，其他的全都是因着自己慌不择路自行逃脱，结果反而落入水难之中的……
便不治他们个不忠的名儿也是足够株连九族的。
可偏偏主上心仁，竟着令厚葬。
唉！这不厚葬还好，一厚葬，竟惹得那些近亲们个个都直了理壮了气地来前闹，要求多赐钱帛以恤下⊥⊥⊥⊥，¤.≧.ne⊕t呢！
当真是人心不足蛇吞象。”
媚娘摇头，却道：
“你这般说便不是了。
须知大灾之前，逃生乃是人之天性。
你若强要他们扭了天性，却非是难为他们么？
何况此番毕竟死伤众多，治郎也当赏些东西下去，赐恤一番以示恩德的。
只是他们这般闹着确是有失体统……”
媚娘沉吟一番，而后道：
“你且告诉本宫，那个薛仁贵，可有什么女眷于侧不曾？”
“倒是有个女子跟着他左右……
不过看起来也是奇怪的。”
“奇怪？”
“可不是？
这女子不知什么来头，说是近侍罢，那等气度，竟是寻常大家千金娘们也难及的；可若说她是什么大家千金罢……
哪家的千金会这等没名没份地跟着一个出身贫门的种田郎？”
媚娘抬眼看看他，却淡淡道：
“自古英雄不问出身……
真英雄者，有几人须问出身的？
你可是小看了他了。”
明和急声称是，又道：
“娘娘圣明，明和之意，却非瞧不起这薛家郎将，只是这跟着他的女子，实实在在地，不似普通人家。”
媚娘点头，思忖片刻乃道：
“原来本宫只是想借一借耳边，提点一下这薛将军，替自己再挣得一份功劳的。
既然你说如此……
那你便请治郎去点一点这位英才将军罢！
至于本宫……
实在是很想见一见这位姑娘。
你可安排一番，立时召她来见本宫。
明白么？”
“是……明和明白，正巧这位姑娘做点心的手艺可是京中难得一见，正正好地请了来，与娘娘添些新样点心试试。”
媚娘点头称好。
媚娘所求之事，李治自然立时办到。
是故不多时，明和便来回了消息：
“回娘娘，主上已然召了那薛礼入内暗示他去抚慰那些死难卫士之亲了。
而且也实实在在地着户部侍郎与他一道，名着是那个户部侍郎主事，实则却是全权命他理治此事。”
媚娘这才点头道：
“有户部侍郎在，他总算也是带了个钱袋子在旁边。
何况有治郎的话儿，又有户部替他做个挡牌，此番办起事来，他也就有些底气了。
治郎也总算是看重他。”
明和点头，又轻声道：
“娘娘，还有一事，那跟在薛礼身边的小娘子，已然请了入内来。
娘娘可是立时便要与她见一见？”
“便请进来罢！”
一声令下，不多时，一个衣着素净，却容姿仪态，尽皆非凡的姑娘袅袅婷婷，如云般翩然行入。
见了媚娘，她落落行礼，举止言谈之间，尽皆大家范。
媚娘只大略扫了她一眼，心里立时便有了底，于是立时看向明和。
明和会意，立着诸人退下左右。
直到左右尽摒，只余明和之后，媚娘才轻声问道：
“却不知小娘子是姓柳，还是姓王？”
媚娘这一问，吃惊的却只有明和一人，那姑娘却娉娉而立，无半点儿心慌之色，只是音如莺啭轻道：
“娘娘慧，小女子闺姓柳，小字映春。”
“新柳青青巧映春……果然好名字。”
媚娘点头，赞了几声之后才又着明和赐座，尔后问：
“你是河东柳氏之女，却不肯报自家门……
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