( z) 庞锦伏在那里，拢在袖内的双臂抖个不停,神色惊惶中又带着几分神秘。
秦霄看看也吓得他差不多了，抬眼朝堂外望了望，肃然道：“后堂便不必了，你随本县来。”说着便退椅起身，绕过公案，大步朝堂外走。
庞锦不明他这是何意，愣了愣，哪敢违拗，也赶紧爬起身来，呵着腰跟了上去。
这时候天色尚早,衙中胥吏差役都刚刚才来当值,就看县尊大人满面沉冷,步履轻疾,迎风裹着那件青色鸂鶒官袍膨起,鼓张如帆。县丞二老爷却是脸色灰白，慌慌张张地一溜小跑随在后面，还不停抬手去抹额角的冷汗。
各人有的讶然,有的忍笑,却都不敢出声，施礼后便让在一旁，只待他们走远了，才凑在一处窃窃议论起来。
庞锦自是在心里打鼓，眼见秦霄风也似的过了仪门，还继续向前走，不禁更是惊诧。
县尊大人不是叫自己“据实明言”么，现下这却是要去哪里？莫非是要带自己去上头州府，乃至藩台、臬台衙门里去说？那岂非是当真没了活路！
一念及此，便觉背心凉气直冒，仿佛那断头的刀斧已然架在里后颈上，两腿也开始发软，像撑不住身子似的，险险便要歪倒，赶忙打了个晃稳住，叫了声：“堂尊……”
秦霄闻声停住步子，回过头来寒声问：“怎么，这几步便等不得了？”
这话说得模棱两可，庞锦愈发认定自己猜得不错，赶忙上前苦着脸连连哀求道：“堂尊明鉴，那些个案子不立卷宗，都是……都是上头臬司衙门下的令，卑职职位低微，怎……怎敢不奉命？堂尊若是将卑职交出去，那……卑职冤枉，冤枉啊！”
这人果然也是胆小，才只稍稍吓了吓，便忍不住将实情抖了出来。
秦霄暗暗一笑，轻哼道：“你以为本县要送你去省里臬司衙门？”
“那……”庞锦闻言稍吁了半口气，那颗心却仍悬着。
“你且莫问，先随本县来。”
秦霄顿了顿，忽然凑近一笑：“若再敢有什么隐瞒，便真要拿你去臬司衙门说话了。”
庞锦打了颤，胖脸上抽搐了几下，慌忙道：“不敢，不敢，卑职定然据实而言，绝不敢有半句欺瞒堂尊大人。”
秦霄不再多言，转身继续在前走，径至鼓楼，步上台基，又沿侧面石阶向上而行。庞锦不免又在暗暗纳罕，可只要不是拿他问罪，便也放了心，当下哪敢多言，只得呼哧带喘地随他向上爬。
那鼓楼上下两层，堪堪四五丈，是衙中最高处，亦是城中最高处，自来都作瞭望之处。
秦霄一路上来，到露台前才驻足停下。
凭栏而望，远远就见那海岸处滩涂平阔，水天相接，风流轻缓，水波不兴，红日当空，映得海面一片浮光跃金，熠光粼粼，却不见有只帆片板。
而再远处便已是雾色飘渺，杳杳冥冥，隐隐间似能望见两处岛屿影影绰绰，却是瞧不真切。
“你方才说，隐密案情是上峰臬司衙门下的令。”
庞锦正气喘吁吁抹着汗，听他发问，赶忙肃立拱手应道：“回堂尊，正是……其实年初那几宗刚发案时，卑职也依着规矩叫典史和刑房立了笔录卷宗，可二月间省里忽然下了个急件来，言明此后但有类似案件，一律交由上面臬司衙门和州府审办，县里不必过问，连之前的案卷也都调去了。”
“呵呵，好，好。”
秦霄点头冷笑，跟着道：“罢了，此事本县便不来怪你，但那指令自今日起作废，此后不拘任何案件，一律照章立卷，不得有丝毫差错。”
“谢堂尊，卑职明白，卑职明白。”
庞锦赶忙称谢，那颗心此时才算放下，暗想奉了圣命来的人果然便是不同，连上峰的指令都敢硬顶回去，以后凡事都有这位大老爷担待着，自己只听命办差便好。
他这头正暗自想着，冷不防秦霄忽又问道：“庞县丞，依你之见，那些女子失踪案件究竟是何人所为？”
庞锦愕然一愣，干笑着抽了抽脸：“这等事……堂尊明镜高悬，卑职岂敢妄言。”
他刚说完，就看秦霄慢慢转过头来，目光如炬，不由有些心虚地垂下眼去。
“庞县丞。”
“卑职在。”
“若那失踪的三十四人之中有你的家人、妻女，你也是这般说么？”
“这……堂尊说笑了。”
“先圣云，禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。庞县丞既入过国子监，自然该当熟知，况且连百姓都知人命大如天，难道在你眼中那三十四名女子便不是人命么？这里只有你我两个，又无旁人，你怕什么？”
庞锦面上闪过一丝惭色，嘬着牙像是暗下了决心：“堂尊教训得是，既如此，卑职便斗胆说几句。”
他清清嗓子，继续道：“短短三四月间，本县便有数十名女子失踪，据说全府各处类似案件更不下百起，这其中绝不简单。卑职以为，恐怕是……”
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