兰溪和兰湘姐妹俩又说了一会儿话，感觉也没多久，外院便来了人催，说是三姑爷准备回去了。兰溪万般不舍，扯了兰湘两个絮絮叨叨不肯放手。
三太太却是知道当人媳妇的难处，当下横了兰溪一眼，便也不再强留兰湘，却是早已备妥了满满一车的回礼，吃的、用的，一应俱全，还有不少从湖州带回京城特产，当中上品的湖绸自然少不了。
兰湘自知三太太这是再给她撑面子呢，心中感激不提。应了三太太“好好过自己的日子，不用惦记家里，也不用惦记你姨娘”的话，这才在腊梅的扶持下，拎裙上了马车。
眼看着马车驶出二门，兰溪叹息着道，“母亲啊，你看吧！这嫁了人多不自由，不过想在娘家多待一会儿，都是不成的。”婆婆让你回来，那是婆婆宽厚大度，相对的，你若想婆婆觉得你懂事乖巧，那其中的度就得巧妙掌握。
三太太回头斜睐了她一眼，“女人都是这么过来的。”
兰溪便聪明地住了嘴，要就这个话题再跟三太太扯下去，从来都是没完没了的，而且伶牙俐齿如她，也是落败居多。在某些问题上，三太太强大的意志力从来不可小觑。
回到上房，三老爷似酒气上了头，红着一张脸，歪躺在炕上，却好像心情极好，嘴里哼着不成调的小曲儿。
三太太上前，取了一床薄褥子，不由分说给他搭上，嘴里抱怨道，“这天气冷着呢，你也不比从前年轻的时候了，怎么就不知道顾惜着自个儿的身子？若是酒气发散出来，再着了凉，有你好受的。”
三老爷却半点儿不恼，如今上了些年纪，越发懂得享受老夫老妻间的乐趣，三太太的脾性他也是摸得透透的，自然知道这话是抱怨，内里却是实打实的关心，三老爷反而受用得很。借着酒气，翻起身来，一把抓了三太太的手。
三太太脸“腾”地一下红了，却是忙不迭地将他一把甩开，压低嗓音道，“作死了，阿卿还在呢！”
转过头去，却只瞧见帘子晃动，随在她身后进得屋来的兰溪，却哪里还有影子在？
三老爷便呵呵笑道，“阿卿倒是个识趣的，回头啊，我那小书房里的东西随她挑。”
三太太没好气地瞪了回去，“你那小书房还能有什么好东西？这些年都快被她搬空了吧？”要说几个儿女里，最得三老爷宠的，还当真就是兰溪。三老爷的小书房里，笔帖、字画、古玩、名砚收藏了不少，很多都是价值不菲，但这些年还真赏了兰溪不少，兰溪又是个眼力极好的，可不会亏待了自己，从来挑的都是上品，这才有了三太太这一说。
三老爷却似浑不在意，笑得咧开嘴道，“要能把我的小书房搬空了，那也是咱家阿卿的本事，我还得高兴呢。”
见三老爷这样，三太太也气不起来，毕竟，三老爷这般疼爱女儿，她也是心里高兴的，兰溪何尝不是她的心尖尖？目光一动，三太太就此打住了话题，转而说起了别的，“看你心情不错，考校了新姑爷，心里高兴？”
毕竟是老夫老妻，三太太自然明白，无论嫡出庶出，于三老爷而言，那都是他的骨血，兰湘是他长女，即便不如兰溪得他看重，他自然也希望她嫁得好。
果真，三老爷便点了点头，“学问文章都不错，今年春闱不出意外，应能上个二甲。只是这历练上终究是差了一些，比咱们灏哥儿且不如，要比四郎，那更是差得远了，好在还年轻，日后总能满满历练起来。锦如啊，今日我是真庆幸，咱们当初留在湖州，也让灏哥儿跟着在那儿待了几年，虽说这考功名的事儿晚了几年，但这几年还真不是耽搁的，见多，方能识广，这话，当真是半点儿不错。”
不知从何时起，三老爷和三太太说话，总爱自然而然地提起耿熙吾，所以听得三老爷这么说，三太太也不觉有何不妥，至于那见多识广之说，三太太却也心有戚戚焉，如今留在外面几年，不说几个孩子，就是她的心胸何尝不曾开阔了许多？遂不由点了点头。
夫妻两个又闲话了两句，兰溪端着醒酒茶走到棉帘子外时，刚好听着门内传来三老爷有些懒懒的嗓音，“明日正好休沐，我却是不用马上面圣，大舅哥也正好在家，不若便订在明日吧……”
兰溪脚步一顿，这说得是往她舅父家去的事，这三太太离京数年，如今回来了，外祖母又尚高在，于情于理，都该去一趟的，并无不妥。
然而三太太却沉默了下来，兰溪目光微闪，母亲的心思，她自然知道。
兰溪知道，三老爷自然也知道。等了半晌，不听三太太吭声，三老爷便叹息了一声，转而又握住了三太太的手，道，“我知你心中别扭，但不看僧面看佛面，这母亲不是还在么？这么多年不见，她只怕日思夜想地盼着呢，你就忍心不去见她老人家一面？还有大舅哥，对你也自来疼爱。至于那事，早就过去了，咱家阿卿也没有放在心上，你又何必耿耿于怀呢？”
三太太似被说动了些，毕竟这么多年不见，她心里何尝不惦记着老母与亲兄？只是当时在南边儿时，傅大太太的行事终究是伤了她的心。还有，她顾虑的是…
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