是应当抽丁者，各自在本保之内以自愿方式结成九个人一组到保公所，由长老们主持抽公签。中签者是命中注定，必须无怨无悔。中了丁签，又不想当壮丁者得自己掏钱买替身。
若是有中了签而逃丁的事情发生，仍然得由九人组之内负责解决。允许变卖逃丁人家的财产，以及田亩买丁顶替。反正就是一句话，壮丁得由九个人一组的内部负责。逃丁的财产若是不足以买替身，那就得在剩下的八个人之内重抽二次签，再逃就抽第三次签，第四次签，直抽至壮丁解决了为止。较别处马镇算得上是最公平无欺的。
大个李是在龄的壮丁，倒霉催的大个李今年不走运，抽中的是征丁签。
债主们知道大个李抽中了征丁签的坏消息，纷纷上门要求结算旧账。
大个李哪里敢告诉债主，欠他钱的人是二贤寨的土匪。扯谎说钱都借给了往远方做大买卖的朋友，急切里是拿不回来的。求债主们容他缓缓，让他先买了替身。只要过了征壮丁的这一关，之后愿意付高出一倍的利息。
可是这些要账的债主，之中有几个是迫于孔府管家在背地里的施压。而债主们又确实问不出到底是哪个做大买卖的朋友欠他大个李的钱，都担心自个儿的债泡了汤不依。
大个李无奈，写了几封信寄给在青岛的兄弟，都没有回音。到了壮丁要出行的最后几天，失去耐心的债主们不得已合起伙来瓜分他的家产。
人们惊讶，大个李竟然欠下那么多的外债，平日里出手豪阔，感情他都是借来的花销。四匹毛皮鲜亮的大骡子，连同大车，还有属于他兄弟俩的二十多亩成片好地，都卖给了肯出略微高出市价的孔家，套成现大洋分给债主。
若不是债主们平日与大个李都还有些交情，这些东西也就够充抵债款的一半多点。
大个李是啥也没了，债主们当着没有钱买替身就得去当兵打仗，不死多半也得落下残废才能回得来家。有罗掌柜的牵头倡导，债主们当着大个李的面都烧毁了借据。债主们与大个李这就算是具结了钱债两清，自个顾自个散去。
罗掌柜的将分给他的大皮袄，以及两块大洋，一把铜钱又扔还大个李。
大个李没有言谢，目送罗掌柜往豆腐坊方向，晓得他是上亲家去吃晌午饭。
旧时代的中国，无论是政府的中央军，还是地方上的军阀队伍，其补充兵源的手段无不是靠强行摊派壮丁，或者以抓捕壮丁的手段凑数。而远在东洋的日本岛国，他们征兵的方式则与中国却截然不同。尽管日本军队的人数，占其人口的比例为世界第一。日本正处在皇军不断取得侵略战争胜利的亢奋之中，每个年轻人都将当皇军作为最伟大的志向。尤其是贫穷人家的年轻人，想当皇军的愿望最为强烈。他们认为当皇军可以为大和民族拓土开疆，倘若是在征服异族的战争中立下功勋，个人可以得到受人尊敬的荣誉。家族也可会在亲人立下功勋的同时，获得到政府给予的相应利益。中国政府在以强行摊派壮丁，或者以抓捕壮丁补充兵源的时侯，日本国的军方却因为有太多的年轻人要竞争当皇军而烦恼。在日本国，有些地方也使用公平抽签的方式。不同的是日本人抽签不是摊派壮丁，而是竞争当皇军而已。
河源孝男以全科皆优的成绩从日本陆军大学毕业。此时他的哥哥河源仁义却是因为在中国东北的战场上，与**人领导的抗联战斗中负伤回国治疗。河源仁义指挥的那场战斗虽然以失败而撤退，但是并不会因此而抹灭关东军杜撰的所谓歼敌数字。战功再加上受伤的代价，河源仁义获得到一枚樱花奖章，军衔也由上尉晋升至少佐。河源仁义伤愈之后再到中国，没有再回到吃过败仗的东北，而是到卢沟桥外的驻屯军报到。所不同的是河源仁义娶的妻子是皇室成员，不用再上战场去厮杀。调换到驻屯军的司令部，担任更具有前途的文职军官。
在司令部的河源仁义不仅是侵略东北的战斗英雄，还是精通中国儒学的智者。尤其是妻子显赫的皇室成员身份，使河源仁义格外受人尊敬。就连赫赫有名的大竹将军，也因为受到孔夫子后裔的小妹夫鄙视，经常向他请教儒家学说方面的知识进行补课。
有大竹将军这层关系，从日本陆军大学毕业的河源孝男，不但各科的成绩都比他哥哥河源仁义优秀，还练成相当于狙击手水平的枪法。河源孝男从陆军大学直接分配到大竹将军的属下，河源仁义也为弟弟谋求到一个文职的位置。可惜的是他这个弟弟河源孝男的成长是在日本法西斯最为猖獗的时期，父亲甚至不敢像嘱咐河源孝男的两个哥哥那样，将家族有中国血统的历史渊源告诉小儿子。
河源孝男拒绝接受哥哥为他安排的文职位置。他将个人的前途命运，家族可以获得的荣誉，都期望从全面向中国进行侵略战争中获得。执意要求下到驻屯军的基层部队，担任小队长职务。
河源仁义在朝鲜驻屯军期间，曾经参加过屠杀不肯臣服日本人统治的朝鲜老百姓。而在中国的东北作战期间，虽然皇军在表面上取得了全面占领东北的胜利，但是胜利是建立在中**队不抵抗的基础之上。仅有少量军
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