中一个最显著的不同，就是古代武艺以军阵实用的兵器技术为主体，近代武术则以“无预于大战之技”的拳术为主休。从形式上看，前者以若干可分可合的单个实用方法(吴殳称“行著”)为主，而排斥“套子武艺”；后者则以套子为主要演练形式，武术的近代化是武术自身适应历史变化的结果。是武术发展的必然趋势，同时也是武术能够生存下来并继续发展的重要原因。了解了这一历史背景，石敬岩的消沉和王征南的显赫就更容易理解了。这也许就是古人常的“人之显晦，固有时也”。
当然，我们不必对石、王二位古人强作高下轩轾之论。这二位—古代武术家各有千秋，都应当深入研究，并给予客观而公允的评价。历史是曲折的，其现象往往错综复杂、扑朔迷离。石敬岩的大名直到清康熙年间。江南故老犹能言之，后来便渐渐寂然无闻了。随着军旅武艺的衰微，石敬岩及其“石家枪”都成了历史的陈迹，成了非经仔细摩娑则不辨其年代的沉沙折戟。这一历史的裁判固然相当严酷，但大体符合社会发展的法则，符合武术演变的规律。与之相比，当初名声远较石敬岩为的王征南，今天可以是热闹极了。然而，黄百家的一本《内家拳法》，给后世武术界带来了内家、外家的歧议纷争，并进而演义出武当、少林等无数光怪陆离的词，自然王征南也就被自称为内家拳的人们奉为不兆之祖，被蒙上了一层层灵光宝气。事情发展到这种地步，自然是武艺修养并不很高的黄百家所始料不及的。对王征南这位历史人物来，身后走红自是幸事，然则红得到了与他本人并无多少关系，实际上成了某些人的字号和商标时，设使王征南冥冥中有知，恐怕连他自己也要为之茫然了。于是，我以为，石敬岩被人们遗忘了一百年。然而当他一旦被人们从记忆中寻索到时，他的形象是清晰的，他的武艺成就也大体上斑斓可辨。相反，百多年来不断走红的王征南，尽管名声显赫，“传人们”不计其数，然而他的形象是模糊的，要搞清楚他的真实面孔和武艺成就反需要下大功夫、花大气力，因为他已被太多的浓烟迷雾所笼罩。所以，天下之事，幸与不幸真是不好率尔判定，不好轻易地去下结论。
今年是石敬岩去世三百五十周年，谨以此来表达我对这位杰出的古代武术家的尊崇和纪念。
二
石敬岩，名电，江苏常熟人，曾侨居长洲之彩云里。生年不详。死于明祟祯八年(165)，此时年约六十开外。据此上推，生年约当隆庆、万历之际。石敬岩死时的年龄有两，陆桴亭“年已七十余”，吴殳“年六十外”。二人虽然都曾追随敬岩习武，但我以为吴殳的法更切实际，故从吴。
石敬岩的出身也有不同法。钱谦益(牧斋)曾写过一篇表彰敬岩死节的章，叫《石义士哀辞并序》，石敬岩出身于“丐户”。所谓丐户，是起源于元代的一种最受歧视的城镇贫民户，相当于贱民。丐籍世代相传，入清后犹存，尤以让由常熟，昭二县为多，直到清雍正八年(10)才被彻底免籍。所以钱氏《哀辞》一起笔就写到：“所谓丐户者，吴人至今犹贱之，里巷伍陌，莫与之接席而坐。”敬岩出身丐卢的法，亦见于明遗民屈大均(翁山)的《四朝成仁录》卷12《石电传》，及查继佐的《罪惟录》列传卷12《石电传》，但二书都可能是沿用了钱谦益的法。钱氏《哀辞》言之凿凿，似有所据，但曾经学艺于敬岩的吴殳、陆桴亭都不取此，而且陆桴亭曾加辩驳。我也以为钱颇多疑点，不可据信。首先，钱氏《哀辞》起笔就写丐户之贱，再引出他与敬岩的交往，颇令人感觉钱氏有自标超群脱俗之嫌。钱氏有倜傥绝俗的一面，又确有重名轻义的短处，这是历来所公认的。所以，写敬岩身份之低贱，也就悄然抬高了自己。当然，丐户之，也不会是钱的杜撰，可能来自于传闻，钱氏未加考究便诉诸笔墨，而且又大大谊染了一番。
其次，与敬岩有过两年师徒关系的陆桴亭在其《集》《石敬岩传》里纠正过钱氏的法。他：“公(敬岩)……为元大臣，国初抑之为贫户。太史(牧斋)谓元时丐者误也，以为陆氏之可信。第一，据钱、陆、吴三人共言，敬岩曾于万历中从都清道陈监军征讨二江苗民起义，以功受职为都司参将。后来曾在真定巡抚韩晶宇府中学练枪法。钱氏他“有善枪者，典衣裹粮，不远数百里，尽其技而后已。”又：“所至尽结其豪杰，诸无赖恶子具牛酒，持白金愿交欢。石君掉头去之，唯恐不速也。”这些经历和气度，绝不像一个籍在丐户的人。第二，终身奉敬岩为宗师的吴殳，乃是一个才具特异又毫无道学家气息的诗人和学者，作为系统接受并汲汲发扬敬岩武艺的人，我以为他对敬岩的记述最称翔实，然则吴殳没有提到敬岩是丐户。假如敬岩确实出身丐户，吴殳会无所讳言的，我相信这一点。第二，清光绪重修《常昭合志》卷28“人物”有《石电传》，该传也不言敬岩是丐户出身。
敬岩租上是“元朝大臣”的法很可能出自敬岩本人。我以为敬岩有可能是蒙古人或色目人的后裔。元朝灭亡后，蒙古人、色目人在明初的压制政策下大大衰落了，特别是散居江南者，往往变易姓氏以掩蔽族属，不少当年
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