雷斯垂德不以为然地耸了耸肩，说道：“依我看，他的结论下得太轻率了。”“可他是正确的！上帝，我知道他一定是正确的！詹姆斯绝不可能做这种事。至于他不愿意告诉验尸官他和父亲争吵的原因，我敢肯定，这是因为其中涉及到了我。”福尔摩斯问道：“为何与你有关呢？”“已经没有必要再隐瞒下去了。詹姆斯和他父亲因为我的缘故有很大分歧。我和詹姆斯像兄妹一样相亲相爱。麦卡锡先生非常希望我们能结婚。不过，他还太年轻，不懂得如何生活，而且……唔，他当然还不想这么早就结婚，所以他们争执起来。我肯定这是他们争吵的原因之一。”福尔摩斯问道：“那你父亲呢？他是否同意你们结婚？”“不，他也反对。只有麦卡锡先生一人赞成。”当福尔摩斯向她投去怀疑的目光时，她青春靓丽的脸染上了一抹红晕。他说：“谢谢你告诉我这个况。如果我明天去府上拜访，我可以和你父亲面谈吗？”“我担心医生不会同意的。”“医生？”“是的，你没听说吗？我那可怜的父亲已经抱恙多年了，而这件不幸的事使他的身体完全垮了。他不得不卧**休养，威罗医生说，他的状况非常不好，神经系统极度衰弱。麦卡锡先生是昔日在维多利亚唯一与我父亲相识的人。”“啊！维多利亚！这非常重要。”“嗯，是在矿场。”“这就是啦，是金矿场。据我所知，特纳先生在那里了大财。”“的确是这样。”“谢谢你，特纳**。你对我的帮助非常有意义。”“如果你明天有任何现的话，请马上告诉我。你肯定会去监狱看望詹姆斯的。福尔摩斯先生，如果你去的话，请务必告诉他，我相信他是清白的。”“我一定照办。”“我必须马上回家了，因为我爸爸的病很严重，而且他总是不放心我离家太久。再会，愿上帝保佑你们一切顺利。”她离开的时候，也和进来时一样急切而激动。接着，我们就听到她乘坐的马车行驶过街道时那辚辚的滚动声。雷斯垂德沉默数分钟之后严肃地说：“福尔摩斯，你难道不惭愧吗？你为什么让别人对一件本无商榷余地的事抱有希望呢？我的心肠也很硬，但是，我觉得你这样做简直太残忍了。”福尔摩斯说：“我认为我能为詹姆斯·麦卡锡昭雪。你能不能到监狱去看望他？”“能，但只能你和我两个人去。”“那么，我要重新考虑今晚是否要出去了。如果我们今天晚上乘火车到赫里福德去看他，还来得及吗？”“完全来得及。”“那就这么办吧。华生，我正担心你觉得事的进展太慢了，不过，我这次只出去一两个小时就够了。”我把他们送到火车站，然后在小镇的街头逛了一会儿，最后回到旅店。我躺在沙上，随手拿起一本黄色封面的通俗小说，希望从中得到一些乐趣，以打这无聊的时光。但是，那浅薄的小说节与我们正在调查的神秘莫测的案件相比，显得十分肤浅。因此，我的注意力不断地在小说虚构的节与当前的现实之间转换。最后我终于扔开那本小说，全神贯注地去思考当天所生的事件。假如说这位年轻人的证词完全属实，那么，从他离开父亲身边到听见父亲的喊叫而赶回的那段时间里，究竟生了什么事，到底有什么样出乎意料的、异常的灾难生呢？这必然是某种突事故。但到底是怎样的事故呢？难道我不能凭借医生的直觉从死者的伤痕上现某些疑点吗？我拉铃叫人送来小镇的周报。周报上刊登了详尽的审讯记录。法医的验尸报告上是这样写的：尸体后脑的第三左顶骨和左半部分枕骨，因受到笨重物体的单次剧烈撞击而破裂。我在自己的脑袋上比画那被猛击的部位，很明显，这一撞击出自死者背后。这一况或许有利于被告，因为据目击者所说，他和他父亲是面对面争执的。不过，这也并不能说明什么，因为死者也有可能是在转身之后被杀害的。但无论如何，这一点对福尔摩斯还是有所帮助的。另外，被害人死时特意喊了一声“拉特”。这代表什么呢？这不可能是神志不清时所说的呓语。因为一般来说，被突然击中而濒临死亡的人是不可能说呓语的。不会的，这更像是他想说出被害的原因。那他到底想告诉我们什么呢？为了找到合理的解释，我苦思冥想却不得要领。此外，那件小麦卡锡看见的灰衣又是怎么一回事。如果真的有这件衣服，那么一定是凶手在逃跑的过程中掉下的，或许是他的外衣，而且他竟然敢在小麦卡锡跪下的瞬间将衣服取走，并且是在距现场不过十几步之遥的地方！这件案子简直太复杂奇特了！至于雷斯垂德的某些看法，我也并不反对。但是，由于我更加相信福尔摩斯的观察力，所以，只要他能找到新的证据来证明小麦卡锡是无罪的，那么我认为还是有希望的。...
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